Аргнист в королевское войско.
     Что тут говорить, по первому времени лиха пришлось хлебнуть. Половину
зубов потерял, честь свою защищая. Отстали...
     И двух лет на прошло, как очередной поход на баронов Фейна  случился.
Аргнист к тому времени в седле сидел как влитой, на турнирах  призы  брал,
аристократочки засматривались...
     Ямерт тебя спали! Уж сколько раз себе клялся -  вспоминать  не  буду!
Куда там... Никуда это лицо из  памяти  не  изгнать.  Шестнадцать  лет  ей
было...
     Ладно, это пропустим. В первом походе Аргнист  отличился  -  когда  у
Аксоры бароны его величество Грампедиуса к бастионам прижали  и  потрепали
изрядно, десяток Аргниста оказался против  острия  их,  баронов  то  есть,
главного удара.  Десятника,  дядьку  Мнема,  арбалетной  стрелой  свалила,
остальных баронская конница на копья вздела. Аргнист  один  уцелел.  И  не
просто уцелел - сначала вогнал стрелу на всю длину в смотровую щель  шлема
сиятельного  Джемберга,  предводителя  союза  баронов  мятежных,   который
Джемберг настолько глуп оказался, что попер сразу за первой  линией  своих
копейщиков. Ну и получил свое. Доспехи не сменил  из  гордости...  Аргнист
его свалил на открытом месте,  так  что  крылья  войска  все  видели  -  и
баронские полки отступили.  Каждый  ведь  после  Джемберга  главным  хотел
оказаться...
     Так в восемнадцать лет стал безродный  парень  десятников  избранного
королевского воинства. А еще через пять лет и до сотника  дослужился.  Это
когда пираты из Южного Хьерварда нагрянули...
     Тяжелая была война, ничего не скажешь.  Половина  баронов  тут  же  к
южанам переметнулись, треть выждать решила, а  оставшиеся  хоть  помощь  и
обещали, да так снарядить и не успели. Гален пришлось оставить.
     И, если бы пираты просто пограбить хотели бы, то  наверное,  этим  бы
все и кончилось. Но они, дураки, решили здесь всерьез обосноваться  и  тут
уже пошла война по всем правилам. Два года  тянулась.  Наконец,  выпихнули
южан в море - несмотря на всю глупость короля, его величества Грампедиуса,
значит. Глупость его исправляя, половина сотни, в которой десяток Аргниста
была, полегла под Галеном, но вторая половина глупость-таки исправила...
     Глуп король был настолько, что тех, кто  о  нем  правду  знал  и  его
огрехи исправлял, не лишал головы немедленно, как любой нормальный владыка
бы поступил, а награждал и возвеличивал. Аргнист, после того, как  сотника
в том деле убили, остатками пяти десятков командовал - ну, и получай после
настоящую сотню под начало.
     И пяти месяцев после победы король  на  троне  не  усидел.  Брат  его
двоюродный, Игнарон, который, собственно, войну и выиграл (полководец  был
первостатейный!), братца легкомысленного на длительное покаяние в  далекий
монастырь отправил, а сам его корону себе взял...
     Тут начались непрерывные походы, ибо  Игнарон  иных  занятий,  окромя
войны, на дух не переносил. Баронов вскоре усмирили, соседние  королевства
себя вассалами Галена признали... И тут беда стряслась - воевать не с  кем
стало. За Погибельный Лес не переберешься, за Тайные  Горы  не  заглянешь.
Вот тут-то король, себе на погибель, об Орде и вспомнил.
     Тиранила она  северные  земли  уже  давно.  Но  землепашцы  держались
крепко, и не только Орду сдерживали, но и ухитрялись  свои  товары  на  юг
слать. Сами, правда, отчего-то не уходили.  Владения  Орды  начинались  от
самого Рыцарского Рубежа, что в те годы проходил от водопадов Эгера  через
леса до форта Гэсар  на  самой  границе  гномских  владений  -  рубеже  их
королевства Ар-ан-Ашпаранг. И, хотя твари лютовали  на  своих  землях  уже
почти три сотни лет, люди продолжали жить и там.
     Племя крепких,  кряжистых  и  отважных,  кто  знал,  с  какого  конца
надлежит браться за меч. Под топорами поселенцев валились  вековые  сосны,
среди озер и болот расчищались  поля,  на  реках  воздвигались  мельничные
плотины; по травянистым прогалинам по  прежнему  позвякивали  колокольцами
коровы. Посреди круга очищенных огнем  полей  ставился  собственно  хутор:
дома ставились глухими  стенами  наружу,  окна  выходили  в  прямоугольный