еще - рассчитаемся.
     Аргнист только за голову схватился. Нет, будь что будет,  но  безумца
этого он не бросит.
     - Тогда пошли вместе, - решительно бросил старый сотник. Ладно.  Дома
подождут. Пусть и время уже не полуденное, и вечер близится, и Орда где-то
рядом бродит - ничего, пересилим. Деера, правда, плакать  будет...  -  Но,
может, сперва обсушишься?
     - Вместе? - обрадовался гном, словно и не  было  только  что  никакой
размолвки. - Дык, здорово! Пошли! А на тот берег как? Вплавь?.. А сушиться
потом будем. Когда секиру найдем.
     - Ну, зачем же.  Обойдем.  У  меня  тут  недалеко  под  берегом  плот
спрятан. У Аргниста - хозяина рачительного - было в разных местах по  реке
припрятано десятка три плотиков, чтобы, ног не замочив,  на  другой  берег
перебираться.
     Пройдя немного на закат, человек и гном спустили  на  воду  небольшой
плот; оттолкнувшись  шестами,  поплыли.  Физиономия  гнома  вытянулась  от
отвращения (его раса отличается стойкой нелюбовью к воде); Двалин  шепотом
шептал себе под нос какие-то ругательства.
     На другом берегу Аргнист и Двалин быстро отыскали следы гнома.
     - Голыми руками давил, - не без гордости сообщил Двалин. Они миновали
место, где снег был основательно истоптан, а возле корней одной  из  сосен
валялись  жалкие  останки  неудачливого   стенолома.   Синеватые   жесткие
надкрылья, от которых отскакивали стрелы Аргниста  с  отлично  закаленными
наконечниками, были изломаны и искрошены.
     "Справу" гнома они обнаружили там, где  Двалин  ее  и  оставил  -  на
небольшой  уютной  полянке,  со  всех  сторон  окруженной  густым  молодым
сосняком. Товарищ Аргниста бросился к высеребренной секире, точно к  давно
утраченной возлюбленной - гладил лезвие, что-то шептал, даже несколько раз
поцеловал.
     - Р-родгар! Дык теперь-то вы с вами совсем по иному толковать станем!
     Вокруг мешков Двалина валялось двое убитых им жуков. Гном  тотчас  же
загорелся поотрубать им жвалы, чтобы потом сделать себе из них ожерелье.
     - Медвежатники ж так делают, - объяснил он Аргнисту. - И охотники  за
драксами тоже...
     ("Драксами" гномы Северного  Хьерварда  прозывали  не  шибко  крупных
крылатых дракончиков размером со свинью, обитавших  в  Отпорном  Хребте  и
горах Ар-ан-Ашпаранга. Огнем  они  плеваться  не  умели,  зато  клыками  и
когтями орудовали на загляденье. Чешуя  их  -  из-за  целебных  свойств  -
ценилась втрое дороже золота; колдуны и знахари, не  скупясь,  платили  за
языки этих созданий. Промысел  этот  считался  почти  погибельным  -  коли
дракса увидишь, монетку  брось.  Гербом  -  жить  тебе,  а  портретом  его
величества если - то драксу, гласило поверье охотников,  и  означало,  что
половина схваток  заканчивалась  гибелью  человека.  Мало  кто  выдерживал
больше года; коли с драксами управишься, так тебя гномы местные  достанут.
Они чужаков не любят. Драксы, мол, наша дичь и все тут).
     Согнувшись над одним из жуков, Двалин уже замахнулся  секирой,  когда
Аргнист внезапно бросился гному на спину, сбив с ног и повалив в снег. Над
их головами что-то негромко прошелестело.
     Двалин голову поднял - отплевывается; глаза бешеные,  рот  перекошен,
сейчас в драку кинется, да только весь запал его даром в землю ушел. Всего
в десяти шагах, на дальнем конце поляны - глянь-кось, такой же  стеноломов
шар, весь синевато-стальной, панцирями бугрящийся. А на сосне, как  раз  в
том месте, где Двалина голова торчала, по коре пятно гари  расползается  и
кислым воняет. Кто-то из жучар ядом плюнул,  верно,  хотя  раньше  они  на
такое способны не были...
     Если бы не войсковой опыт Аргниста - не жить гному.  Чуть-чуть,  едва
заметно шелохнулись сосновые ветки на краю  полянки,  но  старому  сотнику
хватило. Когда походами в Фейн ходили,  тамошние  бароны  лесных  стрелков
вдоль  всех  троп  расставляли.  Так  что  увидел,  как  в  зарослях   что
шевельнулось - падай на землю сразу, потом разберемся. Промедлишь - стрела