|
толстенных дубовых досок, створки поворачивались на крепких петлях гномьей
работы. Чтобы сокрушить такую преграду, нужен был настоящий таран.
- Пропустите, да раздайтесь же! - вдруг послышался высокий женский
голос, заметно дрожащий от сдерживаемых слез. - Да отойдите же, не
застите!
Работники, служанки и даже сыновья сотника поспешно расступились.
Супругу Аргниста, почтенную Дееру, дочь Лииты, боялись все без исключения,
и даже ее собственный муж. Когда хозяйка гневалась, от нее лучше было
держаться подальше.
Она вынырнула из-за людских спин, высокая, статная, прямая, с едва
заметной сединой в густых каштановых волосах. Большие темные глаза
смотрели с укором и горькой обидой; пальцы теребили край передника.
- Да что ж это такое! - напустилась она на Аргниста - чего никогда не
делала на людях. - Не иначе, на тот свет собрался, муженек! Мыслимое ли
это дело - по лесу так долго шастать! Пусть даже и весной! Вот,
пожалуйста, добородился! - Взгляд Дееры упал на окровавленный рукав. - Ну,
что я тебе говорила?!
- Ладно, хозяюшка, не серчай. Видишь, какое дело приключилось... Гном
в беду попал - что ж мне, бросать его было, что ли?
Против подобного аргумента Деера ничего возразить не могла.
- Да и гости у нас, - Аргнист шагнул в сторону, и Эльстан вновь
поклонился - на сей раз одной Деере. Кое-кто из девушек демонстративно и
томно вздохнул - гость был красив, очень красив...
- Так что ж ты его у ворот держишь? - тотчас возмутилась Деера. - А
вы, что встали? - повернулась она к сыновьям, так и застывшими с носилками
на плечах. - Несите наверх, в пустую светелку! За Саатой послали?
- Послали, матушка, - тотчас отозвался Алорт.
- Вам не напомнишь - в отхожем месте штаны спустить забудете, -
махнула рукой Деера.
Мало-помалу суета улеглась. Гнома уложили на заботливо приготовленное
ложе; он оставался в полузабытьи, но Саата, быстро сварив какой-то отвар,
влила все-таки в рот Двалина свое снадобье и гном моментально уснул.
- Правильно, почтенная, - негромко сказал молодой женщине Эльстан.
Саата подняла глаза на гостя... и тут же опустила их, густо покраснев. В
самой глубине взоров Эльстана чуть заметно мерцал теплый огонек, и любая
женщина безошибочно угадала бы, что он означает...
Положение спас сам хозяин, позвавший Эльстана отужинать.
Уважая гостя, за едой его никто и ни о чем не спросил. Однако, едва
только ужин окончился, Эльстана тесно обступили со всех сторон. Аргнист
назвал молодого волшебника "целителем и стрелком", отнюдь не чародеем;
произнеси хозяин хутора слово "колдун", никто бы не подошел к Эльстану
ближе, чем на полет стрелы.
Все загомонили разом, требуя скорее подробностей. Саата скромно
держалась в сторонке, хотя именно она-то и могла сказать кое-что о
странном госте. Ее, травницу, обмануть было не так легко; раны на шее и
руках Двалина говорили сами за себя. Однако она молчала...
- Погодите, погодите! - рассмеялся Эльстан, в шутливом ужасе
вскидывая руки. - Сперва мне надо поговорить с почтенным Аргнистом. А
потом - я весь ваш, друзья мои! Споем и станцуем, а, как вы?
- Станцуем! Станцуем! - восторженно запищали девчонки. Парни выразили
свое одобрение дружным "Ага!". Круг разомкнулся, пропуская Эльстана...
Старый сотник привел гостя в дальнюю полутемную горницу, самолично
зажег лучины в кованых поставцах. На столе стоял расписной кувшин с
горячим сбитнем и несколько чашек.
- Я ведь так разумею, - начал Аргнист, - ты об Орде подробности
сбираешь. Пора, пора, давно пора чародеям за эту напасть взяться! Так что,
почтенный, я кое-кого из своих тоже позову. Что я запамятую, они
расскажут. Хотя что ты еще хочешь об Орде узнать, коли с Рыцарского Рубежа
пришел?
Вопрос был с подвохом.
|
|