Волшебник и в самом деле дрался  голыми  руками,  не  нуждаясь  ни  в
мечах, ни в доспехах. Одним прыжком он оказался совсем близко к пауку.
     Облаченный в серебристое  сияние,  точно  в  латную  перчатку,  кулак
Рагнвальда грянул прямо между глаз монстра. Паука отшвырнуло, человеческое
его лицо мгновенно покрылось кровью; однако на ноги он вскочил удивительно
легко. Зарычав, он ринулся на волшебника, однако тот встретил  его  хорошо
рассчитанным ударом - ногой в сустав левой  передней  лапы  паука.  Хруст,
треск, конечность подломилась и монстр вновь грянулся оземь.
     - Тебе хватит или продолжим? - сдержанно поинтересовался Рагнвальд.
     Паук  не  ответил.  Изо  рта  монстра  вырывалось  хриплое   рычание.
Конечности  судорожно  скребли  землю,  брюхо  дергалось.  Внезапно  шкура
чудовища начала с треском лопаться, словно рассеченная невидимым мечом;  в
разрывах закипела белая жидкость.  Целые  пласты  черного  панциря  начали
отваливаться;  спустя  несколько  мгновений   на   месте   паука   остался
бесформенный ком наподобие обычного сугроба. Миг - и его распорола изнутри
алая молния. Кокон из белой затвердевшей пены  распался  надвое,  и  перед
Рагнвальдом появился новый противник - существо, напоминавшее  гигантского
скорпиона, уже без всякого сходства с человеком.
     Коричневые жвалы источали яд. Там, где капли падали на траву,  тотчас
вспыхивало  пламя.  Гибкий  хвост   со   смертоносным   жалом   изогнулся,
нацеливаясь в грудь волшебнику. Клешни угрожающе щелкнули.
     Рагнвальд прищурился. Как-то  искоса  взглянул  на  грозное  чудовище
перед собой - и двинулся в  новую  атаку.  Обманув  тварь  ложным  боковым
замахом, волшебник изо всех сил ударил по правой клешне.  Раздался  хруст,
размозженная  конечность  бессильно  повисла  -  но  тут  скорпион  ударил
хвостом. Волшебник уже не успел  уклониться,  и  черное  жало,  источающее
отравную слизь, вошло ему в грудь. Окровавленный наконечник  высунул  жало
из спины волшебника.
     Тело  беззвучно  рухнуло  в  траву.  Скорпион   несколько   мгновений
удивленно смотрел на труп, а потом  внезапно  воздел  уцелевшую  клешню  и
окрестности сотряс мощный голос:
     - Я убил его! Повелитель, я наконец убил его - Судью!  Я  победил!  Я
самый великий в Воинстве Зла! Я убил Судью!
     Вопли  эти  отнюдь  не  свидетельствовали  об  умственной  силе  сего
существа.
     Тело Рагнвальда лежало неподвижно -  только  веки  слегка  задрожали,
словно от еле-еле сдерживаемого смеха.
     Послышалось  хлопанье  мощных  крыльев.  С  неба  по  крутой  спирали
стремительно спускался сереброкрылый  грифон.  Скорпион  замер,  глядя  на
нового врага.


     -  Смотри,  чудовище!  -  вскрикнула  Эльтара,  указывая  вниз.   Там
Рагнвальд как раз пошел в свою погибельную атаку. - И  человек!  Бьется  с
ним! Надо помочь!
     - Как бы нам самим себе помочь... - проворчал здравомыслящий гном, но
было уже поздно. Лапы грифона  коснулись  земли,  а  сама  Эльтара,  гордо
подняв голову, пошла прямо на  чудовищного  скорпиона.  Рядом  с  хозяйкой
двинулся грифон; о Двалине в суматохе все позабыли.
     - Р-родгар, вот тварь-то  какая...  -  побелевшими  губами  прошептал
гном, поудобнее перехватил секиру и начал подкрадываться к зверю со спины.
     Скорпион прижался к земле, словно  готовясь  к  прыжку.  Опустошенное
жало еще на накопило новую порцию яда; зная  это,  Эльтара  не  собиралась
мешкать.
     Ладони волшебницы зачерпнули из воздуха пригоршню чего-то невидимого,
с размаху плеснув это "что-то" вперед. В воздухе заискрилась  снежно-белая
сеть; скорпион отмахнулся уцелевшей клешней. Нити впились было  в  твердый
панцирь  твари,  напряглись  -  и  лопнули,  не  выдержав.  Эльтара  слабо
вскрикнула и пошатнулась.
     Защищая хозяйку, грифон яростно заклекотал и заслонил ее собой.  Удар