|
- Прости, своими глазами привык указы его величества читать, -
Аргнист взял указ.
Как он и ожидал, ничего хорошего в себе указ этот не содержал. А
призывал его величество возлюбленных чад своих, на полуночных хуторах
жительство имеющих, спешно оборужиться и выступить всем многолюдством на
юг, где из последних сил Рыцари Звезды сдерживают ордынский натиск. Сам
король, его величество, тоже собирался вборзе быть с войском на Рыцарском
Рубеже и ждал теперь только подхода баронских ополчений из Фейна.
"Дождешься их, как же", - хмыкнул Аргнист.
- Ну, прочел, хозяин? Давай теперь назад. Мне это еще на других
хуторах читать.
Старый сотник вернул свиток.
В тот же вечер народ собрался в большой горнице. Аргнист громко,
чтобы слышали все, рассказал о королевском рескрипте. Ответом ему стала
гробовая тишина. Воевать никому не хотелось. Одно дело - свой хутор
защищать, баб да ребятишек, и совсем другое - тащиться куда-то за
тридевять земель к Рыцарскому Рубежу (мало мы этих Рыцарей-мироедов
бивали?!) через полные чудовищ леса, бросив хутор невесть на кого...
Защитники, конечно, хороши - но без людей они тоже не справятся. Да и
вообще, что нам этот юг? Три сотни лет с Ордой бьемся, и ничего, а тут
надавили на них один раз, так южане уже и штаны от страха намочили!
Аргнист прекрасно знал, что именно так сейчас думают почти все, кто
внимал его речи. С старый сотник понимал, что ему не найти достаточно
убедительных слов, чтобы люди пошли бы за ним туда, куда его, принесшего
присягу Галенской Короне, влек неизбывный Долг.
Хотя на хуторе и хватало молодых парней, жадных до драки, на юг идти
не захотел никто. Один только Арталег - да и тот как-то не слишком рьяно.
Королевский указ остался невыполненным. Пять десятков годных к бою
воинов Аргниста остались на хуторе.
Конечно, старый сотник мог бы и приказать своим. И, наверное, тогда
бы ему удалось выставить если не пять, то уж хотя бы три десятка. Но вести
в бой людей, которые только о том и думают, как бы где-нибудь в сторонке
отсидеться - чтобы домой, к жене да детишкам целым и невредимым вернуться
- таких в бой вести командиру хуже смерти. Бывалые вояки-гвардейцы,
Аргнистовы былые товарищи, те пошли бы не задумываясь и никакие семьи бы
их не остановили. Но гвардия - на то и гвардия. Туда те идут, кому без
риска жизнь не мила, кому все равно с кем драться и кому голову с плеч
сносить. А здесь, на хуторе - мужики, конечно, народ не робкого десятка и
в бою никому спуску не дадут, но - если только этот бой на пороге их
жилища случится. Далеко не пойдут, хоть режь их на части.
- Эй, муженек, куда это ты собрался?! - Деера вихрем влетела в
горницы. Аргнист, отперев сундук, спокойно складывал к себе в заплечный
мешок все потребное для похода.
- Королевский указ выполнять, куда же еще, - буркнул сотник.
- Один?!
- Один, Деера. Больше со мной, я знаю, никто не пойдет. Хутор оставлю
на Алорта. Ежели что - добрый хозяин будет. Арталега выдели, не обидь.
Хотя... Саату он тиранит, так лучше уж ему здесь оставаться, под твоим
приглядом.
- Да ты что, ты что, Аргнист - о себе ровно как о покойнике уже
говоришь! - ужаснулась Деера. - И думать не моги...
- Оставь, жена. Я королю присягал. Я хлеб его ел. И, когда он зовет
меня - как мне к нему спиной повернуться?
- А... а я как же? Хутор? Хозяйство?.. - заплакала.
- Одна ты меня и держишь, - хмуро проговорил Аргнист. - Но и...
- Да что ж ты, бросить нас всех решил?! На Юг этот проклятущий
податься? Да чтоб его Орда из конца бы в конец избороздила!..
Однако не помогли ни слезы, ни мольбы. Поутру старый сотник ушел -
только его и видели. Присоединился к приказчикам - они обратно через
Ар-ан-Ашпаранг возвращались...
|
|