получить власть над ними вместе с Жезлом.
     - А не мог он явиться в Снежный Замок вместе с Печатью и наплести что
ты, дескать, погиб?
     - Ну, не такой же он дурак! Батюшка во всякий момент знает,  жив  или
нет - на то амулеты специальные есть.
     - А отомстить за тебя... твой отец не намерен?
     Хеорт тяжело вздохнул.
     - Не будет он за меня мстить. Хиссу, за то, что обманул его - тут да,
станет. Да и то... змеиный народ отцу рабов доставляет.
     - Зачем волшебнику рабы? - встрял в разговор Двалин.  -  На  кой  они
ему, если он может с вещами все что угодно сотворить?
     - Ну, ты не прав... Живые слуги и удобнее и дешевле...
     "То-то парнишка помрачнел да съежился. Ляпнул про рабов не подумавши,
а теперь трясется. Что-то тут дело нечисто..." -  подумал  Двалин,  больше
Эльтары слышавший про нравы и порядки Снежного Замка.
     - Значит, Хисс к Горджелину не пойдет?
     - Не. Ему теперь одна дорога - в Гален, на юг.  Его  народ  только  в
этот порту швартуется.
     - Что ж, тогда - в Гален! Собирай свои пожитки. Придется  поколдовать
еще немного - чтобы грифон бы нас троих поднял...
     "А и переменилась же ты,  волшебница!  Презренным  теперь  никого  не
называешь, говоришь нормально... Еще немного и у нас с тобой  до  того  же
дела дойдет, что и с сестренкой твоей... И пусть этот  ваш  Вечный  Король
ярится!"
     Они свернули немудреный лагерь. Эльтара что-то долго  шептала  своему
грифону, тот недовольно поклекотал, но в конце концов успокоился и  пустил
к себе на спину троих. Могучие крылья уперлись в воздух и волшебный  зверь
понесся над лесом.


     Я смотрел, как они уходили.  Девушка  из  расы  волшебников,  гном  и
человек. Девушку я когда-то знал. Но откуда? При каких обстоятельствах  мы
познакомились? Почему она осталась жива, если ее путь пересекся с моим?  У
меня ведь не было друзей. Только враги  или  временные  союзники,  что  со
временем тоже, как правило, становились врагами. А  она  казалась  слишком
слабой, чтобы стать моим союзником. Да, извергнутый ею поток  пламени  был
опасен. Но в поединке она не выстояла бы против меня и нескольких  секунд.
С такими я не связывался.
     Память услужливо подсовывает твердую, как  камень,  уверенность  -  я
никогда бы не поступил так-то и так-то... я никогда бы не стал говорить  с
тем-то и тем-то... Или вот как сейчас - эта девушка никогда  не  стала  бы
моей союзницей. Но ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ Я ДОЛЖЕН  ПОСТУПАТЬ  ИМЕННО  ТАК,  А  НЕ
ИНАЧЕ? Ответов, как и прежде, нет.
     Сбрасываю плащ невидимости. Он больше не нужен.  Выхожу  из  чащи  на
открытое место. Что дальше, Губитель? Прозвище словно  само  прирастает  к
губам, становясь уже настоящим именем.
     Итак, что будет первым? Тайна Возрождающего? Или тайна  моего  имени?
Или Бездны Неназываемого?  Или  же  неразговорчивого  Черного?  Или  самой
Царицы Ночи? Я ощущаю пряный вкус тайны. Я смакую его, не торопясь. Что ж,
пусть первым станет Возрождающий и  боги  этого  мира.  Заклятия  Познания
когда-то были мне подвластны - но теперь, увы, в памяти лишь один  зияющий
провал. И если боевые заклятья получаются как бы сами собой,  то  со  всем
прочим дело обстоит куда хуже. Так что придется  применить  метод  простых
смертных - ходить, искать и расспрашивать.
     Что ж, вперед. Ни воды, ни пищи мне не нужно. Идем на полдень. Что-то
подсказывает мне, что в северных пущах я вряд  ли  найду  ответы  на  свои
вопросы.


     Мерно  взмахивая  мощными  крыльями,  грифон  летел  на   юг.   Внизу