новобранцам.
     - Прости, брат, - длинноусый протянул Аргнисту руку. - Какой полк?
     - Зеленые вертихвостки, - улыбнулся в ответ старый сотник.
     Названия полков мог выучить любой.  Но  вот  их  прозвища,  известные
только узкому кругу настоящих ветеранов...
     - А я был в "сладких девочках", - воин с серьгой хлопнул Аргниста  по
плечу. - Фрабар, десятник.
     - Аргнист. Сотник.
     Фрабар выпрямился  и  встал  как  положено  даже  прежде,  чем  успел
осознать услышанное рассудком. Многолетняя привычка оказалась быстрее...
     - Постой... тот самый Аргнист?
     - Храмовник, - кивнул хуторянин.
     - Угу... а болтали - ты погиб давным-давно...
     - Нет, как видишь. В Лесном Пределе остался после того похода...  Но,
Фрабар, воспоминаниям предадимся позже! Что с Рубежом? Где орденские силы?
Где Братья? Где ополчение приграничных земель? Почему  в  крепости  никого
нет? Где часовые, спали меня Ямерт?!..
     - Нету часовых, сотник, - Фрабар выругался. -  Никого  нету.  Один  я
остался. Да эти мальчишки из ополченцев. Прислали, понимаешь-скать, а  они
и меча в руках держать не умеют!
     - Погоди, а братья-Рыцари где же? - опешил Аргнист.
     - Где-где... в крепостях сидят. Отцы-капитулы весь  арсенал  вывезли,
за припасы принялись...
     - А кто же штурмы отбивает? - тихо спросил старый сотник.
     - Спервоначалу-то здесь народ бывалый стоял, - ответил  Фрабар.  -  А
потом пришел приказ - всех на восток, к  главным  Замкам.  Вместо  Красных
Петухов вот этих мальчишек пригнали... Теперь вот сидим и ждем, когда Орда
навалится. Все они уже поминальные службы по себе заказали,  -  кивнув  на
мальчишек, добавил он, понижая голос.
     (Красными Петухами назывались отборные отряды тяжелой  пехоты  Ордена
Звезды, набиравшиеся из наемников. Их Рыцари частенько ставили вместо себя
на самые опасные участки; правда, и платили за службу в "Петухах" немало.)
     - Ясно, - Аргнист скрипнул зубами. - Ну что ж, Фрабар-десятник, будем
стоять тут с тобой вместе!
     - Славно,  славно,  -  на  некрасивом  лице  воина  появилась  кривая
полуулыбка. - Теперь, значит, тут на всю крепость два защитника  -  ты  да
я...
     - А что же ты на этих парней смотришь? Взял бы в работу. Пока Орда не
подступила, из них настоящих Петухов сделать можно было!
     - Э, сотник, не учи ученого! У парней штаны  не  просыхают,  все  уже
себя на том свете числят. Я  их  и  так  и  эдак...  Говорю,  мол,  глотку
перережу - режь, говорят. Все  лучше,  чем  смерти  от  неведомых  чудовищ
ждать. Там, де, быстрее да не так больно.
     Аргнист до боли стиснул эфес. Чего-то подобного он ожидал... но не до
такой же степени!
     - Пошли-как наверх, - поманил он за собой Фрабара. - Там и  потолкуем
по-настоящему..
     - Нас сюда на убой прислали... - с плаксивым надрывом протянул кто-то
из новобранцев. - Зачем мы здесь... отпусти ты  нас  по  домам,  почтенный
сотник... а уж мы не обидим - последнее отдадим.
     - Что?! - заорал Фрабар, вскакивая и багровея  от  ярости.  -  Взятку
суешь, щенок? Шкуру свою спасешь?! Меч тебе дали - значит, теперь ты воин!
Воин, а не баба, понял?! Ежели не  понял  -  я  тебе  всю  башку  раскрою,
ублюдок недоношенный!
     - Оставь его, брат, - остановил не в меру горячего вояку  Аргнист.  -
Бог с ними, с сопляками этими. С такой ратью и впрямь много  не  навоюешь.
Но, может, они хоть землю копать сгодятся? Мост вон разнести по  бревнышку
надо, пока  Орда  сюда  и  впрямь  не  нагрянула.  Шанцевый-то  инструмент
отец-эконом оставил?
     - Он ещn'е довольно-таки много чего оставил, - угрюмо кивнул  десятник.