- С вашего позволения, мастер Фродо, я говорю нет! Этот Бродяжник, он
предупреждает нас о необходимости соблюдать осторожность. Это он правильно
говорит, и с этого мы начнем. Он пришел сюда из диких мест, а я никогда не
слышал, чтобы оттуда приходило добро. Он кое-что знает, и ясно, что  знает
больше, чем нужно: но это не причина для того, чтобы брать его с собой.
     Пин заерзал и выглядел очень несчастным. Бродяжник не  отвечал  Сэму,
но обратил свой пронзительный взгляд к Фродо. Фродо поймал  его  взгляд  и
отвел свой.
     - Нет, - медленно сказал он. - Я не согласен. Я думаю, вы не тот,  за
кого себя выдаете. Начали вы говорить, как житель Пригорья, но потом голос
ваш изменился. Мне кажется, Сэм прав. Не понимаю, почему вы предупреждаете
нас об осторожности и тут же просите взять вас с собой. Кто вы? Что вы, на
самом деле, знаете о... О моем деле, и как вы узнали это?
     - Урок осторожности усвоен хорошо, - согласился Бродяжник  с  угрюмой
усмешкой. - Но осторожность - одно дело, а колебания и  нерешительность  -
совсем другое. Сами вы никогда не доберетесь до Ривенделла, и поверить мне
- ваш единственный шанс. Вы должны решиться. Я отвечу  на  некоторые  ваши
вопросы, если это поможет принять вам решение. Но как же вы поверите моему
рассказу, если вы не верите мне? Тут все еще...
     В этот момент кто-то постучал  в  дверь.  Прибыл  мастер  Наркисс  со
свечой, за ним стоял Боб с кастрюлей горячей воды.  Бродяжник  отступил  в
темный угол.
     - Я пришел пожелать вам доброй ночи, - сказал хозяин, ставя свечу  на
стол. - Боб! Отнеси воду в спальни!
     Он пошел и закрыл за собой дверь.
     - Вот что, - начал он, колеблясь и выглядя обеспокоенным.  -  Если  я
причинил вред вам, то мне очень жаль. Но одно тянется за  другим,  как  вы
сами понимаете, а ведь я занятой человек. Сначала одно,  потом  другое,  и
все вылетело у меня из памяти. Но, надеюсь, я вспомнил не слишком  поздно.
Видите ли, меня просили искать хоббитов из  Удела  и  особенно  одного  по
имени Торбинс...
     - Но какое отношение это имеет ко мне? - спросил Фродо.
     - Вам лучше знать, - ответил хозяин.  -  Но  мне  сказали,  что  этот
Торбинс прибудет под именем Накручинс,  и  описали  его,  и  это  описание
совпадает с вашей внешностью, если можно так сказать.
     - Ну и что? - нетерпеливо прервал Фродо.
     - Крепкий маленький человек с красными щеками, - торжественно  сказал
мастер Наркисс. Пин  хихикнул,  но  Сэм  посмотрел  на  хозяина  гостиницы
негодующе. - Это немногим вам поможет,  потому  что  так  выглядят  многие
хоббиты, Лавр, - так сказал он мне, продолжал мастер Наркисс, взглянув  на
Пина. - Но этот выше и красивее остальных, и на подбородке у него  ямочка,
веселый парень с ясными глазами. - Прошу прощения, но это сказал он, а  не
я.
     - Он? Кто это он? - нетерпеливо спросил Фродо.
     - Ах! Это был Гэндальф, если вы знаете, кого я имею в виду.  Говорят,
он маг, но он мой добрый друг, маг он или нет. А теперь даже не знаю,  что
он скажет мне, когда увидит снова: то ли  сквасит  весь  мой  эль,  то  ли
превратит меня в полено,  не  знаю.  Он  очень  торопился  и  просил  меня
сделать...
     - Что сделать? - спросил  Фродо,  все  более  раздражаясь  от  манеры
рассказа Наркисса.
     - Что я должен был сделать, - переспросил хозяин помолчав  и  щелкнув
пальцами. - О, да! Старый Гэндальф. Три месяца назад он без стука вошел  в
мою комнату. - Лавр, - сказал он, - я уезжаю утром.  Сделаете  вы  кое-что
для меня? Только скажите, ответил я. Я тороплюсь, - сказал он, - я сам  не
имею на это времени, но мне нужно отправить весточку в Удел.  У  вас  есть
кто-нибудь, кого можно было бы послать? - Найду, - ответил я, - завтра или
послезавтра. Пошлите завтра, - сказал он и дал мне письмо.
     Адрес совершенно ясен, - продолжал мастер Наркисс, извлекая письмо из
кармана и гордо медленно читая адрес  (он  пользовался  славой  грамотного