человека).
     Мастеру Фродо Торбинсу, Торба-на-Круче, Хоббитон в Уделе.
     - Письмо мне от Гэндальфа! - воскликнул Фродо.
     - Ага! - сказал мастер Наркисс. - Значит ваше настоящее имя Торбинс?
     - Да, - ответил Фродо, - а теперь лучше дайте мне письмо и объясните,
почему вы его не отправили. Я думаю, вы именно для этого  пришли  ко  мне,
хотя вы довольно долго добирались до своей цели.
     Бедный мастер Наркисс был обеспокоенным.
     - Вы правы, мастер, - сказал он, - и я прошу  у  вас  прощения.  И  я
смертельно  боюсь,  что  скажет  Гэндальф,  когда  придет.  Но  теперь  уж
совершенно ничего не сделаешь. Вначале я спрятал письмо. На следующий день
мне не удалось найти никого, кто согласился бы отправиться в Удел. То же и
на второй день, а все мои люди были заняты. Одно  за  другим  и  все  надо
держать в голове. Я занятый человек. Приходится за всем следить, и если  я
чем-то могу вам сейчас помочь, только скажите.
     Если оставить в стороне письмо, я еще кое-что пообещал Гэндальфу.
     - Этот мой друг из Удела, - сказал он мне, - может быть, придет сюда,
он и другие. Он назовет себя мастер Накручинс. Помни  это!  И  не  задавай
никаких вопросов. Если меня с ним не будет, он будет  в  опасности  и  ему
нужна будет помощь. Сделай для него, что можно, и я буду тебе  благодарен,
- сказал он. А вот и вы, и по-видимому в опасности.
     - Что вы хотите сделать? - спросил Фродо.
     - Эти черные люди, - ответил хозяин,  понижая  голос.  -  Они  искали
Торбинса, и если  они  желали  добра,  тогда  я  не  хоббит.  Это  было  в
понедельник, и все собаки выли,  а  гуси  кричали.  Тут  что-то  нечистое,
говорю я. Боб, он пришел и сказал мне, что два  черных  человека  у  двери
спрашивают хоббита по имени Торбинс. Волосы Боба стояли дыбом. Я  попросил
этих черных парней убираться и захлопнул дверь: но я знаю, что они тот  же
вопрос задавали повсюду, вплоть до Арчета. А этот рейнджер  Бродяжник,  он
тоже расспрашивал. Пытался пробраться сюда, чтобы увидеть вас, прежде  чем
вы поедите.
     - Да, он делал это! - внезапно сказал Бродяжник, выступая  вперед,  в
свет. - И мы избежали бы многих неприятностей, Лавр, если бы впустили его.
     Хозяин подпрыгнул от удивления.
     - Вы! - воскликнул он. - Вы все-таки тут? Что вам нужно?
     - Он пришел со мной, - сказал Фродо. - Он предлагает нам свою помощь.
     - Что ж, вы, вероятно, знаете свое дело,  -  сказал  мастер  Наркисс,
подозрительно глядя на Бродяжника. - Но на вашем месте  я  не  взял  бы  с
собой рейнджера.
     - А кого бы вы взяли? - спросил Бродяжник резко. -  Толстого  хозяина
гостиницы, который помнит только свое имя, да и то только потому, что  его
весь день окликают посетители? Они не могут оставаться в "пони" и не могут
вернуться домой. Им предстоит долгая  дорога.  Пойдете  ли  вы  с  ними  и
поможете им избежать черных людей?
     - Я? Оставить Пригорье?! ни за какие деньги, - сказал мастер  Наркисс
испуганно. - Но почему бы вам  не  задержаться  здесь,  мастер  Накручинс?
Хотел бы я знать, что это за черные люди и откуда они пришли.
     - Мне очень жаль, что я не могу объяснить вам это, - ответил Фродо. -
Я устал и очень обеспокоен, а рассказ получился бы долгим. Но если  хотите
помочь мне, я должен предупредить вас, что пока я нахожусь в  вашем  доме,
вы тоже подвергаетесь большой опасности. Эти Черные Всадники, я не уверен,
но боюсь, что они пришли из...
     - Они пришли из Мордора, -  тихим  голосом  сказал  Бродяжник.  -  Из
Мордора, Лавр, если это что-нибудь для вас значит.
     - Спаси нас! - воскликнул  мастер  Наркисс,  бледнея,  очевидно,  это
название было ему известно. - Это худшая новость в  Пригорье  за  всю  мою
жизнь.
     - Вы все еще хотите помочь мне? - спросил Фродо.
     - Да, - ответил мастер Наркисс. - Больше, чем раньше. Хотя  не  знаю,
чем я могу помочь против... Против... - Он замялся.