я не доверяю, с тех пор как я услышал ваш рассказ о Сарумане.  Кто  знает,
на чьей стороне теперь повелители коней?
     - В самом деле, кто знает? - сказал Гэндальф.  -  Но  есть  и  другой
путь, не через Карадрас, темный и тайный путь. Мы о нем уже говорили.
     - Давайте не говорить о нем больше! Пока не будем. Ничего не говорите
остальным.
     - Но мы должны решить,  прежде  чем  отправимся  в  путь,  -  ответил
Гэндальф.
     - Тогда обдумаем и взвесим все еще раз,  пока  остальные  отдыхают  и
спят, - сказал Арагорн.
     Во второй половине дня, пока остальные заканчивали  еду,  Гэндальф  и
Арагорн отошли в сторону и стояли, глядя  на  Карадрас.  Его  склоны  были
теперь темными и мрачными, а голова - в серых  облаках.  Фродо  следил  за
ними, гадая,  какой  путь  они  выберут.  Когда  они  вернулись,  Гэндальф
заговорил, и Фродо узнал, что решено попытаться справиться с  непогодой  и
высокогорным проходом. Он почувствовал облегчение. Он не знал, что это  за
темный и тайный путь,  но  само  упоминание  о  нем,  казалось,  наполнило
Арагорна отвращением, и Фродо был рад, что этот путь был оставлен.
     - По многим признакам, - сказал Гэндальф собравшимся, - я боюсь,  что
за воротами красного рога могут следить. Я опасаюсь также непогоды.  Может
выпасть снег. Мы должны идти  со  всей  возможной  скоростью.  И  так  нам
потребуется два дня, чтобы достичь высшей точки перехода.  Темнота  теперь
наступает рано. Мы должны как можно быстрее подготовиться и выступить.
     - Если можно, я добавлю слово Совета, - сказал Боромир. - Я родился в
тени белых гор и кое-что знаю о путешествиях в горах. Мы  встретим  жгучий
холод, прежде чем спустимся на ту сторону. Бессмысленно пытаться сохранить
тайну, если мы замерзнем  до  смерти.  Здесь  есть  несколько  деревьев  и
кустов. Когда мы двинемся в путь, каждый должен будет нести с собой  сухих
веток и дров, сколько сможет.
     - А Билл сможет захватить и побольше, не правда ли,  Билл?  -  сказал
Сэм и печально посмотрел на пони.
     - Хорошо, - сказал Гэндальф. -  Но  мы  постараемся  не  использовать
дрова, пока не встанем перед выбором: огонь или смерть.
     Отряд вновь пустился в путь и вначале продвигался быстро,  но  вскоре
дорога стала крутой и трудной. Тропа во многих местах совсем  исчезла  или
была  перегорожена  упавшими  камнями.  Под  толстым  слоем  облаков  ночь
сделалась абсолютно темной. Резкий ветер  свистел  в  скалах.  К  полуночи
путники взобрались на подножье огромных  гор.  Узкая  тропа  отвернула  от
крутой скальной стены влево, над нею  нависли  мрачные  склоны  Карадраса,
невидимые во тьме: справа была глубокая темная пропасть.
     С трудом взобрались они на очередной крутой  подъем  и  на  мгновение
остановились на его вершине. Фродо ощутил легкое  прикосновение  к  своему
лицу. Он поднял руку и увидел, как на рукав садятся белые снежинки.
     Они двинулись дальше. Но вскоре снег  пошел  сильнее,  заполнив  весь
воздух и закрыв видимость. Темные согнутые  фигуры  Гэндальфа  и  Арагорна
всего в одном-двух шагах впереди были еле видны.
     - Мне это совсем не нравится, - пыхтел сзади Сэм. - Снег - это хорошо
прекрасным утром, но я люблю лежать в постели, когда он идет. Хотел бы  я,
чтобы этот снег выпал в Хоббитоне. Как все обрадовались бы.
     За исключением высоких торфяников северного Удела,  сильный  снегопад
редок в Уделе и приветствуется там как случайность и повод для веселья. Ни
один живущий хоббит, за исключением Бильбо, не  мог  помнить  долгую  зиму
1311 года, когда белые волки вторглись в Удел через замерзший Брендивайн.
     Гэндальф остановился. Снег  толстым  слоем  лежал  на  его  плечах  и
капюшоне и до лодыжек поднимался у его ног.
     - Этого я и боялся, - сказал он. - Что вы скажете теперь, Арагорн?
     - Что я тоже боялся этого, - ответил Арагорн, - но  я  боялся  меньше
других опасностей. Я знаю, как опасен снег, хотя  он  редко  выпадает  так
далеко к югу. Лишь высоко в горах. Но  мы  еще  не  поднялись  высоко,  мы
находимся в местах, где дороги всю зиму открыты.