- Бедный Билл! - сказал Сэм. - Интересно, где  он.  Надеюсь,  его  не
съели волки.
     Слева от  большой  арки  они  обнаружили  каменную  дверь,  она  была
полузакрыта, но открылась от легкого  нажима.  За  ней  оказалось  большое
помещение, высеченное в скале.
     - Стойте!  Стойте!  -  крикнул  Гэндальф  Мерри  и  Пиппину,  которые
двинулись было вперед в надежде отыскать место, где можно отдохнуть  более
спокойно, чем в открытом проходе. - Стойте! Мы не знаем, что там внутри. Я
пойду первым.
     Он пошел осторожно, остальные - за ним.
     - Вот! - сказал он, указывая посохом на середину пола.  У  своих  ног
они увидели большое  круглое  отверстие,  как  устье  источника.  Разбитые
ржавые цепи лежали на краю и опускались в темную яму. Рядом лежали обломки
камня.
     - Один из вас мог упасть туда, и кто знает когда  бы  он  ударился  о
дно, - сказал Арагорн Мерри. - Всегда идите за проводником.
     - Похоже, что это помещение охраны, что сторожила эти три прохода,  -
сказал Гимли. - Это отверстие, очевидно, источник, из которого брали воду,
оно закрывалось каменной крышкой. Но крышка  разбита,  и  мы  должны  быть
осторожны во тьме.
     Любопытство  Пиппина  было  возбуждено  источником.  Пока   остальные
развертывали одеяла и устраивали  постели  у  стен  помещения,  как  можно
дальше от отверстия в полу помещения, он подполз к краю и заглянул внутрь.
Холодный воздух, поднимающийся из неимоверных глубин, ударил ему  в  лицо.
Повинуясь  внезапному  импульсу,  он  схватил  камень  и  опустил  его   в
отверстие. Сердце его ударило много раз, прежде чем он услышал звук. Затем
где-то глубоко внизу, как будто камень упал в  какую-то  обширную  пещеру,
раздался глухой звук.
     - Что это? - воскликнул Гэндальф.
     Услышав объяснение Пиппина, он  облегченно  вздохнул,  но  глаза  его
сердито сверкнули.
     -  Глупый  тук!  -  пробормотал  он.  -  Это  серьезный  путь,  а  не
увеселительная прогулка хоббитов. В следующий раз бросай  себя,  тогда  не
будешь больше мешать. А теперь тихо!
     В течение нескольких минут больше ничего не было слышно. Но потом  из
глубины донесся слабый стук. Потом стук прекратился, чуть позже замерло  и
эхо. Он звучал, как какие-то сигналы, но больше уже не повторялся.
     - Это стучал молот, или я ничего  не  понимаю  в  молотах,  -  сказал
Гимли.
     - Да, - согласился Гэндальф, - и  мне  это  не  нравится.  Может,  он
ничего не имеет общего  с  дурацким  поступком  Перегрина,  но,  вероятно,
потревожено что-то такое, что лучше было бы оставить в покое.  Умоляю,  не
делайте больше  ничего  подобного.  Я  хочу  хоть  немного  отдохнуть  без
дальнейших беспокойств. Как в награду, Пиппин  будет  дежурить  первым,  -
проворчал он, закутываясь в одеяло.
     Пиппин  уныло  сидел  у  двери  в  полной  темноте,  он   все   время
поворачивался,  опасаясь,  что  какой-то  неизвестный  ужас  выползет   из
источника. Он хотел было закрыть дыру одеялом,  но  побоялся  двигаться  и
подходить к ней, хотя Гэндальф, казалось, спал.
     На самом деле Гэндальф не спал, хотя лежал  неподвижно  и  молча.  Он
глубоко задумался, стараясь припомнить  все  подробности  своего  прежнего
путешествия и беспокойно выбирая дальнейший путь: неправильный поворот мог
погубить их. Через час он встал и подошел к Пиппину.
     - Иди к стене и поспи немножко, сынок, - сказал он добрым голосом.  -
Я думаю, ты хочешь спать. А я не могу сомкнуть глаз,  так  что  все  равно
буду караулить.
     - Я знаю, в чем дело, - пробормотал он и уселся у двери. - Мне  нужен
дым. Я не пробовал его с утра перед снежной бурей.
     Последнее, что видел Пиппин,  засыпая,  была  темная  фигура  старого
мага, сгорбившаяся на полу, защищающая тлеющую лучину в изогнутых ладонях.