- Несомненно, что он бежал, - подтвердил Арагорн, - но я думаю, не от
орков.
     То, что он на самом деле  думал  о  причине  решимости  и  внезапного
побега Фродо, Арагорн не сказал. Последние слова Боромира он долго  хранил
в тайне.
     - Что ж, кое-что теперь ясно, - сказал Леголас.  -  Больше  Фродо  на
этой стороне реки нет, только он мог взять лодку; и с ним Сэм,  только  он
мог взять свой тюк.
     - Теперь надо нам выбирать, - сказал Гимли,  -  взять  ли  оставшуюся
лодку и следовать за Фродо или пойти пешком по следу орков. И на том, и на
другом пути надежды мало. Мы потеряли драгоценные часы.
     - Дайте мне подумать! - сказал Арагорн. - Я должен  сделать  выбор  и
изменить злую судьбу этого несчастного дня! -  Он  некоторое  время  стоял
молча. - Я пойду по следу орков, - сказал он наконец. - Я повел бы Фродо в
Мордор и пошел бы с ним до самого конца, но если я  начну  сейчас  поиски,
значит тем самым обреку пленников на пытки и смерть. Сердце  мое  на  этот
раз говорит  ясно:  судьба  хранителя  Кольца  больше  не  в  моих  руках.
Товарищество сыграло свою роль. Но  мы,  оставшиеся,  не  должны  покинуть
своих товарищей, пока  у  нас  есть  силы.  Идемте!  Мы  должны  выступить
немедленно. Оставим здесь все, без чего можно обойтись. Мы будем идти днем
и ночью.
     Они вытащили из воды последнюю лодку и отнесли ее к деревьям.  В  нее
они сложили вещи, в которых не очень нуждались и которые не могли нести  с
собой. Потом оставили Порт-Гален. Наступал полдень, когда они снова пришли
на полянку, где пал Боромир. Здесь он отыскали след орков. И для этого  не
потребовалось большого искусства.
     - Никто другой не оставляет такой  след,  -  сказал  Леголас.  -  Им,
кажется, доставляет радость топтать и  уничтожать  все  растущее,  даже  в
стороне от их пути.
     - Они шли с большой скоростью и не устали, -  заметил  Арагорн.  -  А
позже нам придется отыскивать их след на твердой голой земле.
     - За ними! - сказал Гимли. - Гномы тоже  ходят  быстро  и  устают  не
быстрее чем орки. Но охота будет долгой: у них слишком большой выигрыш  во
времени.
     - Да, - согласился  Арагорн,  -  нам  всем  понадобится  выносливость
гномов. Но идем! С надеждой или без нее  мы  будем  идти  по  следу  наших
врагов. И горе им, если мы окажемся быстрее! Мы  устроим  такую  охоту,  о
которой, как о чуде, будут рассказывать все три  народа:  эльфы,  гномы  и
люди. Вперед, три охотника!
     Как олень, устремился он вперед. Он летел среди  деревьев.  Вперед  и
вперед вел он их, неутомимый и быстрый, теперь, когда он сделал выбор. Лес
у озера они оставили позади. Они взбирались по  длинным  склонам,  темным,
твердым и окрашенным солнечным закатом в алое. Пришел  вечер.  Они  серыми
тенями затерялись в сумерках.



                            2. ВСАДНИКИ РОХАНА

     Тьма сгущалась. Туман лежал среди деревьев внизу и навис над  бледным
берегом Андуина, но небо было чистым.  Загорелись  звезды.  Растущая  луна
поднялась на западе и тени от скал были черны. Путники подошли к  подножью
каменных холмов, их шаг замедлился,  потому  что  труднее  стало  идти  по
следу. Здесь  высокогорья  Эмин-Муила  проходили  с  севера  на  юг  двумя
неровными холмистыми полосами. Западный край каждой полосы  был  крутым  и
трудно доступным, но восточные склоны оказались более пологими и они  были
изрыты множеством лощин и узких ущелий. Всю ночь три товарища шли по  этой
каменистой земле, взбираясь на вершину первого, наиболее высокого хребта и
спускались в тьму глубокой извивающейся долины с другой стороны.
     Здесь в холодный предрассветный час они немного отдохнули. Луна давно