пронзительный ветер. Гимли чувствовал беспокойство.
     - Что вы знаете об этих всадниках, Арагорн? - спросил он. -  Не  ждем
ли мы здесь внезапной смерти?
     - Я бывал среди них, - ответил Арагорн. -  Они  горды  и  упрямы,  но
сердце у них правдивое; они щедрые на  мысли  и  деяния;  храбрые,  но  не
грубые, мудрые но не образованные; они не пишут книг, но поют много песен,
как пели дети детей до темных лет. Но  я  не  знаю,  что  произошло  здесь
позже, не знаю, как ведут  себя  рохиррим  между  предателем  Саруманом  и
угрозой Саурона... Они давно были друзьями людей Гондора, хотя и не похожи
на них. Давным-давно, в забытые годы, их привел с севера Эорл Юный, и  они
скорее родичи людей Берда из Дейла и Беорнингов из леса;  среди  них  тоже
можно увидеть много высоких и красивых людей, как всадники Рохана.  И  они
не любят орков.
     - Но Гэндальф говорил о слухе,  будто  они  платят  дань  Мордору,  -
сказал Гимли.
     - Я верю в это не больше, чем Боромир, - ответил Арагорн.
     - Скоро мы узнаем правду, - заметил Леголас. - Они приближаются.
     Наконец даже Гимли услышал отдаленный топот копыт. Всадники  двигаясь
по следу, свернули от реки и скакали к склонам. Они неслись как ветер.
     До путников доносились возгласы чистых сильных голосов. Вот  всадники
приблизились с шумом, подобным грому,  и  передний  промчался  у  подножья
холма, ведя отряд на юг по западному краю склонов. За ним скакали они  все
- длинная линия одетых в кольчуги мужчин, быстрых, сияющих, прекрасных  на
взгляд.
     Их лошади были большого роста, сильные и породистые; их серая  шерсть
блестела, а длинные хвосты развевались в воздухе, гривы были заплетены  на
гордых шеях. Всадники соответствовали им: они  были  высокие,  с  длинными
ногами и руками; их волосы, бледно-желтые, выбивались из-под легких шлемов
и были заплетены сзади; лица их  были  строги  и  серьезны.  В  руках  они
держали длинные копья из ясеня, раскрашенные плащи и щиты  были  заброшены
за спины, длинные мечи висели на поясе кольчуги, спускаясь ниже колен.
     Парами скакали они мимо, и хотя время от времени  кто-нибудь  из  них
поднимался в  стременах  и  всматривался  вперед  или  по  сторонам,  они,
казалось, не замечали троих странников,  сидевших  молча  и  следивших  за
ними. Отряд уже почти проскакал  мимо,  когда  Арагорн  внезапно  встал  и
громко воскликнул:
     - Какие новости с севера, всадники Рохана?
     С поразительной скоростью и искусством всадники остановили лошадей  и
повернули, рассыпавшись. Вскоре три товарища обнаружили,  что  вокруг  них
смыкается кольцо; всадники были перед ними, по сторонам и  сзади.  Арагорн
стоял молча, а остальные двое сидели не двигаясь и гадали, как  повернутся
события.
     Без слов, без крика всадники неожиданно остановились. Лес  копий  был
направлен на незнакомцев; некоторые  всадники  держали  в  руках  луки,  и
стрелы уже лежали на тетивах. Потом один из них, высокий человек,  гораздо
выше остальных, выехал вперед; с макушки его шлема свисал  конский  хвост.
Он приблизился, пока острие  его  копья  не  оказалось  в  футе  от  груди
Арагорна. Арагорн не шевельнулся.
     - Кто вы и что вы делаете в этой земле? - спросил всадник,  используя
общий язык запада; речь его по манере и  тону  напоминала  речь  Боромира,
уроженца Гондора.
     - Меня зовут Бродяжник, - ответил Арагорн. - Я приехал  с  севера.  Я
преследую орков.
     Всадник наклонился с лошади. Отдав коня  другому,  который  подъехал,
спешился рядом с ним, он извлек меч и стоял  лицом  к  лицу  с  Арагорном,
пристально и не без удивления разглядывая его. Наконец он заговорил снова.
     - Вначале я подумал, что вы сами орки, - сказал он,  -  но  теперь  я
вижу, что это не так. Вы плохо знаете орков,  если  преследуете  их  таким
образом. Они быстры и хорошо вооружены, и их много.  Вместо  охотников  вы
стали бы добычей, даже если сумели бы догнать их. Но  в  вас  есть  что-то