он перестает расти, стариться. Но им все  более  овладевает  усталость.  И
если он часто при  помощи  кольца  становится  невидимым,  он  сам  вянет,
становится в конце концов постоянно невидимым, он бродит  в  сумерках  под
мрачным взглядом мрачной силы, которая правит  Кольцами.  Да,  раньше  или
позже - позже, если он силен и благороден, но ни сила, ни благородные цели
не помогут - но раньше или позже темная сила овладеет им.
     - Как ужасно! - сказал Фродо.
     Вновь  наступило  долгое   молчание.   Из   сада   доносились   звуки
газонокосилки Сэма Скромби.
     - Давно ли вы об этом знаете? - спросил наконец Фродо. - И  много  ли
знал Бильбо?
     - Я уверен, что Бильбо знал не больше, чем рассказал тебе,  -  сказал
Гэндальф. -  Он  никогда  не  оставил  бы  тебе  его  и  вообще  что-либо,
представляющее опасность, хотя я и обещал ему присматривать за  тобой.  Он
считал Кольцо прекрасным, очень полезным и нужным;  и  если  что-либо  шло
неправильно или странно, он считал, что дело в нем.  Он  говорил:  "Кольцо
заняло слишком большое место в моих мыслях", но он и  не  подозревал,  что
дело в Кольце. Хотя он и понял, что с Кольцом нужно обращаться  осторожно:
казалось, у него изменяется все,  и  даже  размер;  странным  образом  оно
сужалось и расширялось, могло внезапно соскользнуть с пальца,  хотя  перед
этим сидело прочно.
     - Да, он предупреждал меня об  этом  в  последнем  письме,  -  сказал
Фродо, - так что я всегда держу его на цепочке.
     - Очень мудро, - сказал Гэндальф. - Но что касается его долгой жизни,
Бильбо никогда не связывал это с  Кольцом.  Он  считал  это  исключительно
своей заслугой и очень гордился своим долголетием.  Хотя  он  казался  все
более усталым и измученным. Тонкий и сморщенный  -  так  он  говорил.  Это
признак того, что Кольцо начало овладевать им.
     - И давно вы знали все это? - вновь поинтересовался Фродо.
     - Знал? - переспросил Гэндальф. - Я  знал  многое,  что  могут  знать
только мудрые. Но ты имеешь в виду "знал об этом  Кольце",  что  ж,  можно
сказать, что я и до сих пор не знаю. Нужно сделать последнюю проверку.  Но
я больше не сомневаюсь в истинности своих догадок.
     Он задумался.
     - Когда я впервые начал догадываться? -  погружаясь  в  воспоминания,
проговорил Гэндальф. - Посмотрим, это было в тот год,  когда  Белый  Совет
отбросил темную силу из Лихолесья, как раз перед Битвой Пяти Армий.  Тогда
Бильбо нашел Кольцо. Тень пала тогда мне на сердце, хотя я и не знал, чего
опасаюсь. Я часто думал, как  Горлум  приобрел  Великое  Кольцо.  Потом  я
услышал странный рассказ Бильбо о том,  как  он  "выиграл"  Кольцо,  и  не
поверил ему. Когда я наконец узнал от него правду, я сразу понял,  что  он
хочет во чтобы-то ни стало, сделать Кольцо своим. Совсем как Горлум с  его
"подарком в день рождения". Эти две лживые истории  были  слишком  похожи,
чтобы я чувствовал  себя  слишком  спокойно.  Ясно,  что  Кольцо  обладало
могучей силой и начинало действовать на своего владельца  немедленно.  Это
было первым реальным предупреждением о том, что  не  все  идет  хорошо.  Я
часто говорил Бильбо, что такие Кольца лучше не использовать: но он всегда
возмущался и начинал сердиться. Я мало что мог сделать. Я не мог забрать у
него Кольцо, не причинив еще большего вреда, и у меня  не  было  права  на
такие действия. Я мог только наблюдать и ждать.  Я  мог  посоветоваться  с
Саруманом Белым, но что-то всегда мешало мне.
     - А это кто? - спросил Фродо. - Никогда о нем раньше не слыхал.
     -  Может  быть,  -  ответил  Гэндальф.  -  Хоббиты  не  имеют  о  нем
представления. Но он велик среди мудрых. Он вождь  моего  ордена  и  глава
Совета. Его знания глубоки, но с ними вместе росла и его  гордость,  и  он
болезненно воспринимает любое вмешательство. Сказание о волшебных Кольцах,
великих и малых, его область. Он долго изучал  ее,  разыскивая  утраченные
секреты изготовления колец: но когда вопрос о Кольцах обсуждался на  нашем
Совете, то все, что он открыл нам, говорило против  моих  опасений.  Итак,
мои страхи уснули, но уснули беспокойным сном.  Я  продолжал  наблюдать  и