Он угрюмо засмеялся, поднял на мгновение свои тяжелые веки и взглянул
на путников темными глазами.
     - Вы считаетесь мудрецом,  мой  друг  Змеиный  Язык,  и,  несомненно,
служите большой поддержкой своему хозяину, - мягко ответил Гэндальф. -  Но
двумя путями может прийти  человек  со  злыми  новостями.  Он  может  быть
создателем зла, но может также прийти,  чтобы  оказать  помощь  в  трудную
минуту.
     - Это верно,  -  сказал  Змеиный  Язык,  -  но  есть  и  третий  тип:
копающийся  в  костях,  вмешивающийся  в  дела  и  горести  других  людей,
питающийся мертвечиной и жиреющий во время войны. Какую  помощь  приносили
вы нам, Ворон Бури! И какую принесли сейчас? Когда мы виделись в последний
раз, мы помогли вам. Тогда мой  повелитель  предложил  вам  выбрать  любую
лошадь и уезжать, и в своей наглости  вы  выбрали  Обгоняющего  Тень.  Мой
повелитель был искренне опечален, но некоторые считали, что за  избавление
от вас это не слишком дорогая цена. Я думаю, что и на этот раз  происходит
то же самое: вы ищете помощи, а не предлагаете  ее.  Вы  привели  с  собой
людей? У вас есть лошади, мечи, копья? Это я называю помощью,  в  этом  мы
сейчас нуждаемся. Но кто эти, следующие за вами по пятам? Трое  оборванных
бродяг в сером, и вы из всех четверых больше всего похожи на нищего!
     - Вежливость стала редкой гостьей в вашем зале, Теоден, сын  Тенгела,
- вымолвил Гэндальф. - Разве вестник, пришедший от ворот, не сообщил имена
моих товарищей? И редко какой повелитель  Рохана  принимал  у  себя  таких
гостей. Оружие лежащие у вашего порога, сильнее множества смертных  людей,
даже самых сильных. Сера их  одежда,  ибо  изготовили  ее  эльфы,  но  она
помогла им пройти через великие опасности к вашему залу.
     - Значит, правда то, что сообщил Эомер: вы в  союзе  с  колдунами  из
золотого леса? - спросил Змеиный Язык. - Неудивительно: там  всегда  плели
сети зла.
     Гимли шагнул вперед, но почувствовал, как рука  Гэндальфа  сжала  его
плечо, и замер, как камень.

                   Мало кто видел это -
                   Лориен, царство света.
                   Желты здесь деревьев листья,
                   Добры здесь жителей лица.
                   Чиста вода в Нимбертиле,
                   И эльфы живут здесь в мире.
                   Бела рука королевы,
                   И в царстве ее камень белый.
                   Земля это безупречна,
                   Ее красота бесконечна.

     Так мягко пропел Гэндальф и неожиданно изменился. Отбросив в  сторону
изорванный плащ,  он  распрямился  и  больше  не  опирался  на  посох.  Он
заговорил ясным холодным голосом:
     - Мудрый говорит лишь о  том,  что  знает,  Грима,  сын  Галмода,  ты
превратился в змею без разума. Поэтому молчи и держи свой раздвоенный язык
за зубами. Я не для того прошел через  огонь,  и  воду,  и  смерть,  чтобы
перебраниваться с ничтожеством.
     Он поднял свой посох. Послышался удар грома. Солнечный свет  погас  в
восточных окнах; в зале неожиданно стало темно, как ночью. Огонь  в  очаге
погас, остались лишь тлеющие угли. только Гэндальф, белый и высокий, виден
был перед почерневшим очагом.
     Во тьме они услышали свистящий голос Змеиного Языка:
     - Разве я не советовал вам, повелитель, отобрать у него  посох?  Этот
дурак Гама предал нас.
     Вспыхнуло пламя, как будто молния разорвала  крышу.  Затем  наступила
тишина. Змеиный Язык упал, закрыв лицо.
     - Теперь, Теоден, сын Тенгела, будете ли вы слушать меня?  -  спросил
Гэндальф. - Просите ли вы о помощи. - Он поднял посох и указал на  высокое