вовремя. Я хочу наградить вас по вашему выбору. Назовите  только  что-либо
принадлежащие мне. Я оговариваю только свой меч.
     - Вовремя ли я пришел или нет, еще видно будет, - ответил Гэндальф. -
Что касается подарка, повелитель, то я  выберу  то,  что  мне  необходимо.
Дайте мне Обгоняющего Тень! Он был дан мне на время. Но теперь я поеду  на
нем к большой опасности и не могу рисковать тем, что не принадлежит мне. К
тому же нас связывает любовь.
     - Ваш выбор хорош, - сказал Теоден, - и теперь я с радостью отдаю вам
коня. Но это драгоценный дар. Нет коня, равного Обгоняющему  Тень.  В  нем
воплотились могучие кони прошлого. А вам, мои остальные гости, я предлагаю
в подарок то, что можно найти в моем арсенале. Мечи вам  не  нужны,  но  у
меня есть шлемы и  кольчуги  искусной  работы,  подарки  моим  предкам  из
Гондора. И выбирайте себе, что хотите, и пусть мои подарки хорошо послужат
вам!


     Принесли вооружение из королевского арсенала,  и  Арагорн  и  Леголас
оделись в сверкающие кольчуги. Они выбрали  себе  также  шлемы  и  круглые
щиты;  щиты  были  выложены  золотом  и  усажены  драгоценными  камнями  -
зелеными, красными и белыми. Гэндальф не взял  себе  оружия,  а  Гимли  не
нуждался в кольчуге, потому что если  бы  и  нашлась  в  кладовых  Эдораса
подходящая для его фигуры стальная рубашка, она все же не могла сравниться
с его собственной, выкованной под горой на севере. Но  он  выбрал  кожаную
шапку с железными полосами, которая хорошо сидела на его  круглой  голове;
маленький щит он тоже взял. На нем, белая на зеленом фоне, была изображена
бегущая лошадь - герб дома Эорла.
     - Пусть он верно служит вам, - сказал Теоден. -  Он  был  сделан  для
меня в дни Тенгела, когда я был еще мальчиком.
     Гимли поклонился.
     - Я горд тем, Повелитель Марки,  что  буду  носить  вашу  эмблему,  -
сказал он. - И я согласен скорее нести на себе лошадь, чем чтобы она несла
меня. Собственные ноги нравятся мне больше. Но, может, я  приду  туда  где
смогу сражаться стоя.
     - Очень может быть, - сказал Теоден.
     Король встал и тут же к нему подошла Эовин с чашей.
     - Яерту Теоден Дал! - сказала  она.  -  Прими  эту  чашу  и  выпей  в
счастливый час. Да ждет тебя здоровье и удача во всех делах!
     Король выпил вино, и Эовин предложила его другим  гостям.  Когда  она
остановилась перед Арагорном, она внезапно замолчала и посмотрела на него;
глаза ее сверкали. Он взглянул на ее прекрасное лицо и улыбнулся. Когда он
взял чашу, руки их соприкоснулись, и он  заметил,  что  она  задрожала  от
этого прикосновения.
     - Будь здоров, Арагорн, сын Арахорна! - сказала она.
     - Будь здорова, госпожа Рохана! -  ответил  он,  но  лицо  его  стало
встревоженным, и он не улыбался.
     Когда все выпили, король вышел из зала. У дверей его ждали стражники,
стояли  глашатаи;  все  военачальники  и  вожди,  жившие  в  Эдорасе   или
поблизости, собрались тут же.
     - Смотрите! Я  отправляюсь  в  путь,  и  похоже  что  это  будет  мой
последний поход, - сказал Теоден. - У меня нет детей.  Теодред,  мой  сын,
убит. Я назначаю Эомера, своего племянника, наследником. Если же никто  из
нас не вернется, выберите себе повелителя по  своей  воле.  Но  кому-то  я
сейчас должен доверить своих людей, кто-то должен править вместо меня. Что
вы скажете?
     Все молчали.
     - Разве вы никого не назовете? В кого верят мои люди?
     - В дом Эорла, - ответил Гама.
     - Но я не могу оставить Эомера, - сказал король, - а он последний  из
этого дома.
     - Я не называл Эомера, - ответил Гама. - И он не последний. Есть  еще