Это была богатая долина со многими фермами. Горе моему народу!
     - Если бы был день, мы могли бы броситься на них с гор, как  буря!  -
сказал Арагорн. - Меня огорчает необходимость бежать перед ними.
     - Нам не нужно бежать дальше, - сказал  Эомер.  -  Долина  Хэлма  уже
недалеко, через нее проходит древний ров и вал, в четверти мили от входа в
пропасть Хэлма. Там мы сможем повернуть и начать сражение.
     - Нет нас слишком мало, чтобы оборонять долину, - сказал Теоден. -  В
ширину она не менее мили, и вход в пропасть очень широк.
     - У входа в пропасть может остаться наш арьергард, - сказал Эомер.
     Не было ни звезд, ни луны, когда всадники подъехали  к  бреши,  через
которую с шумом протекал ручей. Рядом с ним проходила дорога от Хорнбурга.
Неожиданно перед ними появился вал - высокая тень перед темной ямой. Когда
они подъехали, их окликнул часовой.
     - Повелитель Марки направляется к воротам Хэлма, - ответил Эомер. - Я
Эомер, сын Эомунда, отвечаю.
     - Это хорошая новость, когда у нас уже не осталось надежды, -  сказал
часовой. - И торопитесь! Враг идет за вами по пятам.
     Войско прошло  через  брешь  и  остановилось  на  газоне  внутреннего
склона. Здесь они с радостью узнали, что Эркенбранд  оставил  много  людей
оборонять ворота Хэлма, а еще больше прошли через брешь внутри.
     - Вероятно, у нас  осталось  на  ногах  не  менее  тысячи,  -  сказал
Гамлинг, старый  воин,  командовавший  теми,  кто  охранял  проход.  -  Но
большинство из них видело слишком много зим, как и я,  или  слишком  мало,
как мой внук. Какие новости от Эркенбранда? Вчера до нас  дошло  известие,
что он отступает сюда со всеми оставшимися всадниками Вестфолда;  но  сюда
он не пришел.
     - Боюсь, что он и не придет,  -  заметил  Эомер.  -  Наши  разведчики
ничего не узнали о нем, а враг заполнил всю долину за нами.
     - Я хотел бы, чтобы он спасся, - сказал  Теоден.  -  Он  был  могучим
воином. В нем ожила мощь Хэлма Молоторукого. Но  мы  не  можем  ждать  его
здесь. Мы должны ввести все наши войска за  стену.  Достаточно  ли  у  вас
запасов? Мы привезли с собой  мало  провизии,  потому  что  торопились  на
битву, а не в осаду.
     - За нами в пещерах пропасти скрывается народ  Вестфолда:  старики  и
дети, женщины и девушки, - сказал Гамлинг.  -  Но  здесь  собраны  большие
запасы пищи, а также стада и корм для них.
     - Это хорошо, - одобрил Эомер. - Враги сожгли и уничтожили  все,  что
осталось в долине.
     - Если они  собираются  приобрести  наше  добро  у  ворот  Хэлма,  им
придется дорого заплатить за него, - сказал Гамлинг.
     Король и его всадники проехали дальше. Там, где мост пересекал  ручей
они спешились. Длинной цепочкой провели они  лошадей  вверх  по  склону  и
вошли в ворота Хорнбурга. Здесь их  встретили  с  радостью  и  обновленной
надеждой: теперь здесь было достаточно людей для обороны  и  Хорнбурга,  и
стены.
     Эомер быстро привел своих людей к готовности. Король со своей охраной
остался  в  Хорнбурге,  здесь  находилось  также  большинство   людей   из
Вестфолда. Большую часть своих сил Эомер разместил на  стене,  потому  что
здесь защита была наиболее  слабой.  Лошадей  отвели  глубже  в  ущелье  с
небольшой охраной.
     Стена была в двадцать футов  высотой  и  такой  толщины,  что  четыре
человека могли пройти в ряд по ее верху; по верху стены проходил  парапет,
через который мог перегнуться только очень высокий человек. Тут  и  там  в
нем были проделаны бойницы, через которые можно было  стрелять.  Сзади  на
эту стену вели три пролета лестницы, но спереди стена была ровной, большие
камни так были подогнаны друг к другу,  что  между  ними  невозможно  было
найти щель.
     Гимли стоял на стене, облокотившись на бруствер. Леголас сидел  рядом
с ним, поглаживая рукой лук и вглядываясь вперед, в темноту.
     - Это мне нравится больше, - проговорил Гимли, - топая  по  камню.  -