- Ну, хозяин, мы в трудном положении, и это уж точно,  -  сказал  Сэм
Скромби.  Он  уныло,  с  опущенными  плечами,  стоял  рядом  с  Фродо   и,
наморщившись, вглядывался в сумрак.
     Был третий  вечер  с  того  дня,  как  они  бежали  от  товарищества,
насколько они могли сосчитать: они почти утратили  счет  часам,  во  время
которых карабкались и пробирались среди голых склонов и скал  Эмин  Муила,
иногда возвращаясь, так как обнаруживали,  что  дальше  пути  нет,  иногда
открывая, что шли по кругу и были в этом месте несколько часов назад. Но в
целом они упрямо пробивались на восток, держась как можно ближе к внешнему
краю этой необычной,  запутанной,  холмистой  страны.  И  всякий  раз  они
обнаруживали, что внешний край, крутой, высокий, совершенно  непроходим  и
хмуро смотрит на расстилающиеся далеко  внизу  равнины,  за  их  неровными
краями лежали серовато-синие болота, где ничего не  двигалось  и  не  было
видно даже птицы.
     Хоббиты стояли теперь на краю высокого утеса, голого и мрачного,  его
подножие было окутано туманом; за ним тянулось неровное  плоскогорье,  над
которым низко  нависли  быстродвижущиеся  облака.  Холодный  ветер  дул  с
востока. Ночь собиралась на бесформенных землях  перед  ними;  болезненная
зелень болот менялась на мрачный коричневый цвет.  Далеко  справа  Андуин,
который весело блестел в лучах солнца, теперь терялся в тени.  Но  хоббиты
не смотрели на реку, ни на Гондор, ни на земли людей,  где  находились  их
друзья. Глаза хоббитов были устремлены на юг и восток, где  в  сгущающейся
ночи видна была темная линия, как далекая полоска неподвижного дыма. Вновь
и вновь крошечная красная искорка вспыхивала там, на краю земли и неба.
     - Что за положение! -  сказал  Сэм.  -  Единственное  место  во  всех
землях, о которых мы  слышали,  на  которое  мы  не  хотели  бы  взглянуть
поближе, - и именно в это единственное место мы стараемся пройти! И  никак
не можем это сделать. Похоже, мы вообще выбрали неверный путь. Мы не можем
спуститься, а если даже и спустимся, то окажемся в отвратительном  болоте.
Тьфу! Вы чувствуете этот запах? - он принюхался.
     - Да, чувствую, - ответил Фродо, не двигаясь; глаза  его  по-прежнему
были устремлены на темную линию и вспыхивающее там пламя. - Мордор! - тихо
произнес он. - Если уж я должен идти туда, то хочу сделать это  как  можно
быстрее и покончить с этим! - Он вздрогнул.  Ветер  был  холоден  и  полон
запахами холодного гниения. - Ну, - сказал он, наконец отведя глаза, -  мы
не можем оставаться здесь всю ночь, в каком бы положении мы ни  очутились.
Нужно найти защищенное место и провести еще одну  ночь;  может,  следующий
день принесет нам что-нибудь и покажет дорогу.
     - Или еще следующий, и следующий, и следующий, - пробормотал  Сэм.  -
Или, может ни какой день. Мы пришли неверным путем.
     - Моя судьба, я думаю, в том, чтобы идти в тень, вон  туда,  так  что
путь должен быть найден, - сказал Фродо. - Но добро или  зло  принесет  он
мне? Наша надежда заключается в том, как  быстро  мы  будем  продвигаться.
Задержка лишь на руку Врагу. И вот мы три дня топчемся на  месте.  Неужели
над  нами  нависла  воля  Башни  Тьмы?   Все   мои   решения   оказываются
неправильными. Я должен был давно покинуть товарищество и  идти  с  севера
вниз восточнее реки и Эмин Муила,  пройти  равниной  битвы  к  проходам  в
Мордор. А теперь нам уже невозможно вернуться назад: весь восточный  берег
кишит орками. Каждый прошедший день - это потеря драгоценного  времени.  Я
устал, Сэм. я не знаю, что нам делать. Много ли пищи у нас осталось?
     - Только... Как это называется? - Лембас,  мастер  Фродо.  Прекрасная
еда. Но когда прошло столько дней... Я никогда не думал, взяв его  впервые
в рот, что когда-нибудь захочу перемены. А  теперь  хочу:  кусок  простого
хлеба и кружку - даже полкружки - пива - вот что мне нужно. Я тащу с собой
с последнего лагеря свою кухонную утварь, а что толку? Начнем с того,  что
не из чего разжечь костер. И нечего варить, нет даже травы!
     Они повернулись назад  и  спустились  в  каменную  лощину.  Заходящее
солнце спряталось за тучи, быстро сгущалась  ночь.  Они  спали  в  убежище
среди больших выветренных скал, мерзли, ворочались с боку на бок. Но здесь