- Смеагорл, - неожиданно ясным голосом сказал Горлум, широко открывая
глаза и глядя  на  Фродо  странным  взглядом.  -  Смеагорл  поклянется  на
драгоценности.
     Фродо отшатнулся и снова удивили Сэма своими словами и своим  строгим
голосом.
     - На драгоценности! А сможешь ли  ты?  Подумай.  Одно  Кольцо,  чтобы
править ими всеми и связать во Тьме. К этому ты стремишься, Смеагорл?  Оно
более предательское, чем  ты  думаешь.  Оно  может  исказить  твои  слова.
Берегись!
     Горлум повторял:
     - На драгоценности! На драгоценности!
     - И в чем ты поклянешься? - спросил Фродо.
     - Быть очень, очень хорошим, - сказал Горлум. Потом подполз  к  ногам
Фродо и распростерся перед ним, хрипло шепча; по его телу пробежала дрожь,
как будто каждое слово до самых костей пронизало его  страхом  -  Смеагорл
поклянется никогда, никогда не позволять ему иметь его. Никогда.  Смеагорл
спасет его. Но он должен поклясться на драгоценности.
     - Нет, не на ней, - сказал Фродо, глядя на  него  с  жалостью.  -  Ты
хочешь увидеть и притронуться к нему, если ты сможешь, хотя и знаешь,  что
оно сможет свести тебя с ума. Не на нем. Поклянись им, если хочешь. Потому
что теперь ты знаешь, где оно. Да, ты знаешь, Смеагорл. Оно перед тобой.
     На  мгновение  Сэму  показалось,  что  его  хозяин  вырос,  а  Горлум
съежился: высокая, строгая тень, могучий повелитель, который  прячет  свою
яркость в сером облаке, и у ног его маленький скулящий пес.  Но  эти  двое
были в чем-то подобны и не чужды: они  могли  понять  друг  друга.  Горлум
поднялся и попытался схватить Фродо руками, ласкаясь к нему.
     - Вниз! Вниз! - сказал Фродо. - И говори свое обещание!
     - Мы обещаем, да, мы обещаем! -  сказал  Горлум.  -  Я  буду  служить
хозяину драгоценности. Хороший хозяин, хороший Смеагорл... Горлум, Горлум!
     Неожиданно он начал плакать и кусать веревку.
     - Сними веревку, Сэм! - сказал Фродо.
     Сэм  неохотно  повиновался.   Горлум   немедленно   встал   и   начал
приплясывать вокруг, как побитая дворняжка, которую  приласкал  хозяин.  С
этого момента в нем произошло какое-то изменение.  Он  говорил  с  меньшим
свистом и хныканьем и говорил со своими спутниками прямо,  не  прибегая  к
услугам  "своей  прелести".  Он  раболепствовал  и  вздрагивал,  если  они
подходили к нему или делали резкое движение, и  он  избегал  прикосновения
эльфийских плащей; но он был настроен по-дружески и очень хотел  услужить.
Он хихикал и подпрыгивал при каждой шутке и если Фродо ласково  говорил  с
ним, и плакал, если Фродо упрекал его. А Сэм мало разговаривал с  ним.  Он
подозревал его сильнее, чем раньше, и если  это  возможно,  новый  Горлум,
Смеагорл, нравился ему меньше, чем старый.
     - Ну, Горлум или как вас называть теперь, -  сказал  Сэм,  -  вперед!
Луна зашла, и ночь проходит. Нам пора в путь.
     - Да, да, - согласился Горлум. - Мы идем! Есть только  один  путь  от
севера до юга. Я нашел его. Орки его не используют, они не знают его. Орки
не ходят через болота, они обходят кругом на многие мили.  К  счастью,  вы
нашли Смеагорла, да! Следуйте за Смеагорлом.
     Он сделал несколько шагов  и  вопросительно  оглянулся:  как  собака,
приглашающая хозяина на прогулку.
     - Погодите немного, Горлум! - воскликнул Сэм. - Не очень  удаляйтесь!
Я пойду у вас на хвосте и буду держать в руке веревку.
     - Нет, нет! - сказал Горлум. - Смеагорл же обещал.
     Глубокой ночью под жесткими яркими звездами  они  выступили  в  путь.
Горлум повел их назад на север, по пути, по  которому  они  пришли;  потом
повернул вправо от крутого обрыва Эмин Муила вниз по каменистому склону  к
обширным болотам. Они быстро  растворились  во  тьме.  Над  всем  обширным
пространством до ворот Мордора воцарилась черная тишина.