Гэндальфом, затем с усилием сделал движение, как бы отбрасывая Кольцо -  и
увидел, что кладет его в карман.
     Гэндальф угрюмо засмеялся.
     - Видишь? И ты, Фродо, не можешь его уничтожить. А я не  могу  помочь
тебе - разве только силой, но это повредит твой рассудок. К тому  же  сила
бесполезна. Даже если ты ударишь  Кольцо  тяжелым  предметом  -  кузнечным
молотом, на нем не останется и вмятины. Его нельзя  уничтожить  ни  твоими
руками, ни моими.
     Твой слабый огонь, конечно, не расплавит и  обычного  золота.  Кольцо
пройдет него неповрежденным, оно даже не нагреется. Во всем мире нет такой
кузницы, где можно было бы подействовать на него. Даже наковальни  и  печи
гномов не смогут это сделать. Говорят, что драконий огонь может расплавить
и уничтожить Кольцо власти, но на земле не осталось ни одного  дракона,  у
которого был бы достаточно горячий огонь. А это Кольцо  -  одно  Кольцо  -
правящее Кольцо, сделанное самим Сауроном, не смог бы  уничтожить  никакой
дракон, даже Анкалагон Черный.
     Есть только один способ - отыскать Щель Судьбы в глубинах  Ородруина,
огненной горы, и бросить в нее Кольцо, если ты  действительно  хочешь  его
уничтожить, лишить Врага возможности завладеть им.
     - Я очень хочу уничтожить его! - воскликнул Фродо. - Но я  не  создан
для опасных поисков. Зачем я только увидел Кольцо? И зачем оно  попало  ко
мне? Почему я был избран?
     - Нельзя ответить на такой вопрос, - заметил Гэндальф.  -  Ты  можешь
быть уверен, что не из-за качеств, которыми обладают и другие, не за  силу
и мудрость, во всяком случае. Но ты избран и  потому  должен  напрячь  всю
свою силу и весь свой разум.
     - Но у меня их так мало. Вы мудры и могущественны. Почему бы  вам  не
взять Кольцо?
     - Нет! - воскликнул Гэндальф, вскакивая. - Тогда у меня будет слишком
большая и  ужасная  власть.  Благодаря  мне  Кольцо  обретет  еще  большее
могущество и станет еще опаснее. - Глаза  его  сверкнули  и  лицо  как  бы
озарилось изнутри. - Не искушай меня! Я не  хочу  стать  подобным  Владыке
Тьмы.  Не  искушай  меня.  Я  не  осмелюсь   его   взять,   даже   хранить
неиспользованным. Желание овладеть им может превысить мои силы. Мне  может
так понадобиться его помощь. Страшные опасности будут ждать меня тогда.
     Он подошел к окну, отодвинул занавес  и  открыл  ставень.  В  комнату
ворвался солнечный свет. Мимо окна со свистом прошел Сэм.
     - Оно слишком хорошо знает путь к моему сердцу. Лучше, чем  к  любому
другому. А теперь, - сказал маг, снова поворачиваясь к Фродо, - ты  должен
принять решение. А я помогу тебе. - Он положил руку на плечо  Фродо.  -  Я
помогу тебе нести эту тяжесть. Но нужно действовать. Враг приближается.
     Наступило долгое молчание.  Гэндальф  сел  снова  и  закурил  трубку,
погрузившись  в  раздумье.  Глаза  его  казались  закрытыми,   но   из-под
приспущенных век он внимательно  следил  за  Фродо.  Фродо  же  пристально
глядел на красные угли очага, пока они не заполнили все поле его зрения, и
ему казалось что он смотрит в пылающую глубину ада. Он думал о  знаменитых
щелях судьбы и об ужасах Огненной Горы.
     - Ну! - сказал наконец Гэндальф. - Что ты об этом думаешь? Что делать
ты решил?
     - Нет! - ответил Фродо, возвращаясь в себя из тьмы и с  удовольствием
увидев, что вокруг светло, а за окном виден освещенный солнцем сад. - Или,
возможно, да. Если я вас правильно понял, я могу держать у себя  Кольцо  и
сохранять его, во всяком случае пока оно ничего со мной не сделало.
     -  Если  ты  не  будешь  его  использовать,  то  его  действие  будет
медленным, - проговорил Гэндальф.
     - Надеюсь. Но я  так  же  надеюсь,  что  вы  вскоре  найдете  лучшего
хранителя. Тем временем, мне кажется, что я представляю  собой  опасность,
опасность для всех, живущих рядом со мной. Я  не  могу  хранить  Кольцо  и
оставаться  здесь.  Я  должен  покинуть  Торбу-на-Круче,  покинуть   Удел,
покинуть все и уйти... - Он вздохнул. - Мне хотелось бы спасти Удел,  если