умением быстро и молча скрываться, когда не желают встречаться с  неуклюже
бредущим человеком; и они развили это умение  до  степени,  которая  может
показаться  людям  волшебством.  Но  на  самом  деле  хоббиты  никогда  не
занимались  волшебством,  и  их  неуловимость   -   следствие   искусства,
унаследованного и развитого на практике, следствие их дружбы  с  природой,
которая отплачивает им так, как не могут представить себе большие и  более
неуклюжие расы.
     Хоббиты - маленький народ, они меньше гномов: во всяком случае  менее
крепкие и приземистые, хотя ненамного меньше ростом. Их рост  разнится  от
двух до четырех футов по нашим меркам. Теперь  они  редко  достигают  трех
футов: но они утверждают, что становятся ниже и что в прошлые времена  они
были выше. В соответствии с "Алой книгой",  Бандобрас  Крол  (по  прозвищу
Бычий Рык), сын Изенгрима Второго, был ростом в четыре фута пять дюймов, и
мог ездить верхом на лошади. По преданием хоббитов его превосходят  только
два известных в древности хоббита, но об  этом  будет  идти  речь  в  этой
книге.
     Что касается хоббитов из  Удела,  о  которых  рассказывается  в  этих
сказаниях, то в дни мира и  процветания  они  были  веселым  народом.  Они
одевались ярко, предпочитая желтый и зеленый цвета; но  обувь  они  носили
редко, так как на подошвах у них толстая  прочная  кожа,  а  ноги  поросли
густыми вьющимися волосами, похожими на волосы на их головах,  чаще  всего
коричневого цвета. Поэтому единственным слабо распространенным  среди  них
ремеслом было сапожное дело; но у них длинные и  искусные  пальцы,  и  они
могут изготовлять множество полезных и  красивых  вещей.  Лица  их  скорее
добродушны, чем  красивы,  широкие,  яркоглазые,  краснощекие,  со  ртами,
склонными к смеху, еде и питью. И они едят, пьют  и  смеются,  часто  и  с
охотой, любят простые незамысловатые шутки, не против поесть шесть  раз  в
день, когда есть еда. Они гостеприимны и любят приемы и  подарки,  которые
охотно дарят и с радостью получают.
     Ясно,  что  несмотря   на   позднейшее   отчуждение,   хоббиты   наши
родственники: они были гораздо ближе к нам, чем эльфы или  даже  гномы.  С
древних времен говорят они на человеческих языках, хотя  и  непонятных,  и
любят все то, что и люди. Но точно  наши  взаимоотношения  не  могут  быть
установлены. Происхождение  хоббитов  уходит  далеко  в  древние  времена,
которые  сейчас  забыты.  Только  эльфы  еще   сохраняют   легенды   этого
исчезнувшего времени, но в этих  легендах  говорится  главным  образом  об
истории самих эльфов, люди там упоминаются  редко,  а  хоббиты  совсем  не
упоминаются. Ясно, однако,  что  хоббиты  долгое  время  жили  спокойно  в
Средиземье до того, как мы узнали о них. А в то время когда мир был  полон
бессчетными  странными  существами,  маленький  народец   казался   совсем
незаметен. Но в дни Бильбо и его наследника Фродо хоббиты, вопреки  своему
желанию, стали внезапно важными и известными и обеспокоили Советы мудрых и
великих.
     Те дни, Третья эпоха Средиземья, теперь давно миновали, и форма  всех
земель  изменилась:  но  район,  в  котором  жили  впоследствии   хоббиты,
оставался тем же, что и раньше: северо-запад старого мира,  к  востоку  от
моря. О своей прародине хоббиты во времена Бильбо не  сохранили  сведений.
Любовь к науке (за исключением  генеалогических  сказаний)  не  отличалась
распространением среди них, но в самых старых семьях встречались  хоббиты,
изучившие свои книги и даже  собиравшие  сведения  о  древних  временах  и
отдаленных землях эльфов, гномов и людей. Их собственные  записи  начались
только после их переселения в Удел, а самые древние  легенды  не  касались
времен более давних, чем дни странствий. Однако из этих легенд, так же как
из некоторых слов и обычаев  ясно,  что  хоббиты,  подобно  многим  другим
народам, совершили большой переход на запад. В самых древних их  сказаниях
как будто имеются намеки на то, что раньше они жили в  верховьях  Андуина,
между  краем  Великого  Зеленого  Леса  и  Мглистыми  Горами.  Почему  они
впоследствии предприняли долгий и трудный переход через  горы  в  Эриадор,
сейчас уже неизвестно. В их собственных преданиях говориться об увеличении
числа людей в их земле, о тени, упавшей на лес, отчего он стал  мрачным  и