сказать, что ни мастер Фродо, ни мастер Бильбо  не  были  такими.  Но  они
выбирали свою роль.
     - Что ж, я  должен  принять  решение.  И  я  принимаю  его.  Но  оно,
наверное, окажется неправильным: ведь я - Сэм Скромби.
     Посмотрим. Если нас найдут здесь, если здесь найдут мастера Фродо,  а
эта вещь будет на нем, ее получит Враг. Это  будет  концом  всего:  концом
Лориена, Раздола и Удела - всего. Нельзя терять  времени,  иначе  наступит
конец. Война началась, и более чем вероятно, что  в  ней  будет  побеждать
Враг. У меня нет шанса вернуться с Кольцом за советом или за помощью. Нет,
или сидеть здесь и ждать, пока они придут, и убьют меня над телом  хозяина
и возьмут его. Или взять его самому. - Он глубоко вздохнул.  -  Значит,  я
беру его!
     Он наклонился. Очень осторожно расстегнул на  шее  Фродо  воротник  и
просунул руку под рубашку; потом, другой рукой приподняв голову, поцеловал
хозяина в холодный лоб и снял цепь. И снова положил  голову  на  место.  В
лице Фродо ничего не  изменилось,  и  это  больше  всех  других  признаков
убедило Сэма в том, что Фродо мертв и поиск для него окончился.
     - Прощай, дорогой хозяин! - пробормотал он. - Прости твоего Сэма.  Он
вернется на это место, закончив дело, - если сможет. И тогда больше уже не
покинет тебя.  Отдыхай  до  моего  возвращения;  и  пусть  никакое  подлое
существо не бродит поблизости. Если  бы  госпожа  могла  услышать  меня  и
выполнить одно мое желание, я пожелал бы  вернуться  назад  и  найти  тебя
здесь. Прощай!
     Наклонив голову, он надел цепь  себе  на  голову,  и  немедленно  вес
Кольца потянул его голову к земле,  как  будто  на  шею  навесили  большой
камень. Медленно, как будто вес становился меньше или  в  нем  просыпались
новые силы, он распрямился с большим усилием, встал на ноги и  понял,  что
может идти и нести свою ношу. На мгновение он поднял фиал и  посмотрел  на
хозяина; теперь фиал горел мягким светом,  как  вечерняя  звезда,  и  лицо
Фродо показалось  ему  прекрасным...  Бледным,  но  прекрасным  эльфийской
красотой. И с горьким чувством от этого зрелища  Сэм  повернулся,  спрятал
свет и побрел в сгущающихся сумерках.
     Он не ушел далеко. Туннель находился немного сзади, выход из ущелья в
нескольких сотнях ярдов впереди. Тропа была видна в  сумерках  -  глубокая
борозда, проложенная за долгие века,  мягко  поднимающаяся  с  утесами  по
обеим сторонам. Ее котловина быстро сужалась. Скоро Сэм подошел к длинному
пролету широких низких ступеней. Теперь Башня орков была справа  над  ним,
она была черной, а ее красный Глаз горел. Сэм прятался с тени под  Башней.
Он поднялся по ступеням и оказался, наконец, у выхода из ущелья.
     - Я принял решение, - говорил он себе... Но на самом деле это было не
так. То, что он собирался сделать противоречило его натуре.  -  Неужели  я
ошибся? - бормотал он. - Что же мне делать?
     Когда  крутые  стены  ущелья  сомкнулись  вокруг  него,  прежде   чем
действительно  ступить  на  вершину,  прежде  чем  взглянуть   на   тропу,
спускающуюся в неназываемую землю, он обернулся. На мгновение, неподвижный
и погруженный в сомнения, он посмотрел назад. Он мог  еще  видеть  вход  в
туннель, как маленькое черное пятнышко в собирающейся  тьме.  Он  подумал,
что может различить даже место, где лежит Фродо. Что-то  блеснуло  там,  а
может, это блеснули его слезы, когда он смотрел на каменную площадку,  где
вся его жизнь превратилась в развалины.
     - Если бы только исполнилось мое желание, - вздохнул он,  -  если  бы
мог я вернуться и найти его!
     Наконец он повернулся  к  дороге  и  сделал  несколько  шагов,  самых
тяжелых шагов во всей его жизни.
     Лишь несколько шагов; еще несколько, и он спустится  вниз  и  никогда
более не увидит это место. И тут он неожиданно услышал голоса и крики.  Он
остановился и застыл как камень. Голоса орков. Они были  перед  ним  и  за
ним. Шум топающих ног и  пронзительные  крики  -  орки  шли  по  ущелью  с
дальнего конца, может быть из Башни. Топот ног и крики сзади. Он обернулся
и увидел маленькие красные огоньки  и  факелы.  Появляющиеся  из  туннеля.