Охота началась. Красный Глаз Башни не был слепым. Они пойманы.
     Блеск факелов сзади и звон стали впереди усилились. Через минуту  они
достигнут вершины и увидят его. Он слишком медлил, принимая решение, и это
не привело к добру. Как ему бежать, как спастись  самому,  спасти  Кольцо?
Кольцо! Он не принимал никакого решения, не думал. Он просто снял  цепь  и
надел Кольцо на палец. В этот момент голова  колонны  орков  появилась  на
вершине перед ним.
     Мир  изменился.  Слух  Сэма  обострился,  зато  зрение  ослабло,   но
по-другому, чем в логове Шелоб. Все предметы вокруг стали не  темными,  но
смутными. Он находился в сером туманном мире, один,  как  маленький  серый
камешек, а Кольцо тянуло вниз его левую руку и обжигало  ее,  как  полоска
горячего золота. Он не чувствовал себя невидимым, наоборот, ему  казалось,
что его видно со всех сторон; и он знал, что где-то Глаз ищет его.
     Он слышал треск камней и журчание воды в  долине  Моргула,  слышал  в
глубине скалы жалкое ворчание Шелоб, ворочающейся в своем мрачном  логове,
слышал голоса в  подземельях  Башни,  слышал  крики  орков,  выходящих  из
ущелья; и оглушающе ревели в его ушах голоса орков перед ним. Он  прижался
к утесу. Но они прошли  мимо,  как  толпа  призраков,  серые  растрепанные
фигуры в тумане, как в ужасном сновидении, с бледными  факелами  в  руках.
Сэм старался найти какую-нибудь щель и спрятаться.
     Он прислушался. Орки, вышедшие из туннеля, и шедшие им навстречу орки
из Башни увидели друг друга, и оба отряда затормозились  и  закричали.  Он
ясно слышал их голоса и понимал, что они говорят. Возможно, Кольцо  давало
способность понимать языки или даже понимать мысли, особенно слуг Саурона.
Могущество Кольца, несомненно, возросло, когда оно приблизилось  к  месту,
где было выковано, но храбрости Кольцо не придавало. Сэм по прежнему думал
о том, как бы спрятаться и затаиться до тех пор, пока все не утихнет. Он с
беспокойством прислушивался. Он не мог сказать, близко  ли  голоса:  слова
звучали, как ему казалось, прямо у него в ушах.
     - Хола! Горбаг! Что вы здесь делаете? Устали от войны?
     - Приказ, ты, увалень. А ты  что  делаешь  здесь,  Шаграт?  Пытаешься
укрыться здесь? Думаешь, как бы бежать на рассвете?
     - Тоже приказ. Я командую этой тропой. Так что  говори  вежливо.  Что
скажешь?
     - Ничего.
     Послышались крики. Суматоха прервала  разговор  начальников  отрядов.
Орки неожиданно что-то увидели. Они побежали.
     - Хэй! Хола! Здесь есть что-то! Лежит прямо на дороге. Шпион, шпион!
     Послышался звук рогов и множество лающих голосов.
     Ужасная мысль вывела Сэма из состояния, в котором он  думал  лишь  об
укрытии. Они заметили его хозяина.  Что  они  с  ним  сделают?  Он  слышал
рассказы об орках, от которых в жилах стыла кровь. Ему этого  не  вынести.
Он выпрыгнул из щели. Он отбросил поиск и свое решение, а с ним и все свои
сомнения и страхи. Он знал теперь, где его место, - рядом с хозяином, хотя
ему и было неясно, что он сможет сделать. Он побежал назад по  ступенькам,
вниз по тропе по направлению к Фродо.
     "Сколько их? - подумал он. - Тридцать или сорок из Башни и, вероятно,
еще больше снизу. Скольких я смогу убить,  прежде  чем  они  доберутся  до
меня? Они увидят блеск меча, как только я извлеку его, и раньше или  позже
возьмут меня. Будет ли когда-нибудь сложена  песня:  как  Сэмвайс  пал  на
высокой тропе и устроил стену из тел орков вокруг своего товарища? Нет, не
песню, конечно, нет: ведь если  Кольцо  будет  найдено,  больше  не  будет
никаких песен. Я не могу помочь этому. Мое место рядом с  мастером  Фродо.
Они должны понять - Элронд, Совет, великие господа и госпожи  со  всей  их
мудростью. Планы рухнули. Я не могу быть Хранителем Кольца.  Не  могу  без
мастера Фродо.
     Но орки  не  были  видны  его  туманному  зрению.  Ему  некогда  было
прислушиваться к себе, но он понял, что очень устал, устал до изнеможения:
ноги больше не несли его. Он был слишком медлителен. Тропа казалась длиной
во много миль. Куда они все подевались в этом тумане?