Обгоняющий Тень гордо поднимался по извилистой дороге.
     Минас Тирит был построен на  семи  уровнях,  расположенных  вверх  по
склону холма, и каждый уровень был окружен стеной, и в каждой  стене  были
свои ворота. Но ворота эти не были расположены  на  одной  линии.  Большие
ворота  первой  городской  стены  выходили  на  восток,  следующие  -   на
юго-восток, а следующие - на северо-восток, и так далее;  поэтому  мощеная
дорога, которая вела к цитадели наверху холма, все время  поворачивала,  и
каждый раз, пересекая линию больших ворот, она  проходила  через  туннель,
пробитый в скале, чей выступ делил на две части все  круги  города,  кроме
первого. В тылу большого  двора  возвышался  каменный  бастион  с  краями,
острыми, как у корабельного киля, созданный частично формой самого  холма,
а частично работой людей древности. Он поднимался  вверх,  до  внутреннего
круга,  где  находилась  еще  одна  линия  укреплений;  поэтому  те,   что
находились в цитадели, могли, как моряки огромного корабля, смотреть прямо
вниз, на ворота, находившиеся в семистах футах под ними. Вход  в  цитадель
также выходил на восток, но был вырублен  в  самой  скале,  здесь  длинный
освещенный фонарями склон вел к седьмым воротам. Тут  входивший  добирался
наконец до высокого двора  и  площади  фонтана  у  подножья  белой  башни,
высокой и стройной, высотой в пятьдесят саженей от подножья до вершины; на
этой вершине, поднятой на  тысячу  футов  над  равниной,  развевался  флаг
наместника.
     Это была неприступная крепость, и никакое войско  не  могло  овладеть
ею, разве уж что враг зашел бы сзади, взобрался бы на Миндолуин  и  оттуда
по узкому отрогу, соединявшему  Холм  Стражи  с  горой,  подобрался  бы  к
городу.  Но  этот  отрог,  поднимавшийся  на  уровень  пятой   стены   был
перегорожен мощным валом, доходившим до самой  пропасти  у  его  западного
края: в этом месте стояли дома и куполообразные могилы ушедших  королей  и
повелителей.
     Пиппин с растущим удивлением  смотрел  на  обширный  каменный  город,
более великолепный, чем все, что он видел во сне; больше  и  сильнее,  чем
Изенгард, и гораздо прекраснее. Но было видно, что уже многие  годы  город
приходил в упадок; сейчас в нем жило меньше половины людей, чем  когда-то.
И на каждой улице они проходили мимо больших каменных домов, чьи  двери  и
ворота с арками были украшены прекрасными  надписями  странной  и  древней
формы; Пиппин предположил, что это имена  больших  людей,  некогда  живших
здесь; однако теперь дома были  пусты,  шаги  не  звучали  на  их  широких
мощеных дворах, голоса не раздавались в их залах, лица не  выглядывали  из
дверей или пустых окон.
     Наконец они вступили в тень седьмых ворот, и горячее солнце,  которое
сияло за рекой, где Фродо шел по долинам  Итилиена,  здесь  отражалось  от
гладкой поверхности,  осветив  многочисленные  столбы  и  большую  арку  с
ключевым камнем, вырезанным в  виде  головы  короля  с  короной.  Гэндальф
спешился, так как лошадям не позволялось входить в цитадель, и  Обгоняющий
Тень после нескольких негромких слов своего хозяина позволил увести себя.
     Стражники у ворот были одеты в черное, с высокими шлемами и  длинными
защитными пластинами, плотно пригнанными  к  щекам,  поверх  этих  пластин
крепились белые крылья морских птиц; шлемы  сверкали  серебряным  блеском,
так как сделаны были из митрила, наследие славы  старых  дней.  На  черных
плащах  было  вышито  дерево,  цветущее  белым  цветом,  как  снегом,  под
серебряной короной и звездами. Это была  одежда  наследников  Элендила,  и
никто не носил ее во всем Гондоре, кроме стражи цитадели  перед  двором  с
фонтаном и белым деревом, которое когда-то росло здесь.
     Казалось, весть об их прибытии опередила все, и их немедленно и  безо
всяких вопросов пропустили. Гэндальф быстро  прошел  через  мощеный  белым
камнем двор. Невысокий фонтан в его  центре  сверкал  в  утреннем  солнце,
вокруг него лежал зеленый газон; в середине,  склонившись  над  бассейном,
стояло мертвое дерево, и падающие капли печально стекали  с  его  голых  и
обломанных ветвей обратно в чистую воду.
     Пиппин взглянул на дерево,  торопясь  за  Гэндальфом  вслед.  "Мрачно
выглядит, - подумал он и удивился зачем оставили мертвое дерево  в  месте,