и возвращайтесь!
     Они расстались, и Пиппин заторопился в  цитадель.  Путь  казался  ему
длинным, он вспотел и чувствовал сильный голод; быстро стемнело. Ни  одной
звезды не было видно в небе. Берегонд с радостью встретил Пиппина,  усадил
его рядом и принялся расспрашивать о  сыне.  После  еды  Пиппин  оставался
недолго, ему захотелось увидеть Гэндальфа.
     - Вы найдете дорогу? - спросил Берегонд, стоя у выхода из  маленького
зала в северной части цитадели, где они сидели. - Ночь темная, к  тому  же
приказано  закрыть  все  огни  в   городе.   Относительно   вас   получено
распоряжение: завтра утром вас вызывают к повелителю Денетору. Боюсь,  что
вам не служить в третьем отряде. Но я надеюсь на встречи.  До  свидания  и
спите спокойно!
     Комната была  темна,  только  на  столе  горела  маленькая  лампадка.
Гэндальфа не было. Пиппин чувствовал беспокойство. Он взобрался на  скамью
и попытался смотреть в окно, но это было все равно, что смотреть в бассейн
с чернилами. Он слез  со  скамьи,  закрыл  ставни  и  лег  в  постель.  Он
некоторое время лежал, прислушиваясь, не возвращается ли  Гэндальф,  потом
уснул неспокойным сном.
     Он проснулся ночью и увидел Гэндальфа, расхаживающего взад  и  вперед
по комнате. На столе стояли  свечи  и  лежали  свитки  пергамента.  Пиппин
слышал, как колдун вздохнул и пробормотал:
     - Когда же вернется Фарамир?..
     - Привет! - сказал Пиппин, высовывая голову из-за занавеса. - Я думал
вы совсем забыли обо мне. Рад видеть вас снова. День был очень длинным.
     - Но ночь будет слишком короткой! - сказал  Гэндальф.  -  Я  вернулся
сюда, потому что должен немного побыть в одиночестве. Спи, пока можешь. На
восходе солнца я отведу тебя к Денетору. Нет, когда  придет  вызов,  а  не
когда взойдет солнце. Тьма началась. Рассвета не будет.



                          2. ПОХОД СЕРОГО ОТРЯДА

     Гэндальф ускакал, топот Обгоняющего Тень затих в  ночи,  когда  Мерри
вернулся к Арагорну. У него было с собой  немного  вещей,  потому  что  он
оставил свой мешок в Порт Галене и  теперь  у  него  было  лишь  несколько
предметов,  подобранных  в  разрушенном  Изенгарде.  Хасуфель   была   уже
оседлана. Леголас и Гимли со своей лошадью стояли рядом.
     - Итак, нас осталось еще четверо из  нашего  товарищества,  -  сказал
Арагорн. - Мы поедем вместе. Но я думаю, мы будем не  одни.  Король  решил
выступить  немедленно.  Со  времени  появления  крылатой  тени  он   хочет
двигаться к горам под покровом ночи.
     - А потом куда? - спросил Леголас.
     - Не могу еще сказать, - ответил Арагорн. - Что касается  короля,  то
он отправится на сбор, назначенный им в Эдорасе через четыре ночи. Там,  я
думаю, он выслушает новости о войне, и всадники Рохана отправятся в  Минас
Тирит. Что же касается меня и тех, кто захочет идти со мной...
     - Я захочу! - воскликнул Леголас.
     - И Гимли тоже! - сказал гном.
     - Да, что касается меня, - продолжал Арагорн, - то путь мой темен.  Я
тоже  должен  явиться  в  Минас  Тирит,  но  каким  путем,  не  знаю  еще.
Приближается давно ожидавшийся час.
     - Не оставляйте меня, - сказал Мерри. - Я был не очень полезен, но не
хочу быть отброшенным в сторону,  как  ненужный  багаж.  Не  думаю,  чтобы
всадники захотели беспокоиться обо мне. Хотя, конечно, король сказал,  что
я буду сидеть с ним рядом и  рассказывать  об  Уделе,  когда  он  вернется
домой.
     - Да, - согласился Арагорн, - я думаю, Мерри, ваша дорога с нами.  Но
не ждите веселья в конце пути. Много времени пройдет,  прежде  чем  Теоден
спокойно сядет в Медусельде. Много надежд развеет эта горькая весна.