- Но как же сможет человек  проверить,  наступило  ли  время?  Только
осмелившись вступить в дверь? - сказал Эомер. - Я не пошел бы этим  путем,
даже если бы все войско Мордора стояло передо мной, и я был бы один  и  не
имел бы другого убежища.  Как  жаль,  что  такая  судьба  выпала  могучему
человеку, необходимому для нас! Разве мало зла на земле, чтобы искать  его
под землей? Война близится.
     Он  замолчал,  и  в  этот  момент  снаружи  послышался  шум,   кто-то
выкрикивал имя Теодена.
     Вскоре капитан королевской гвардии отодвинул полог.
     - Вестник Гондора, повелитель,  -  сказал  он.  -  Желает  немедленно
предстать перед вами.
     - Пусть войдет! - сказал Теоден.
     Вошел высокий человек, и Мерри с трудом сдержал крик: ему показалось,
что воскрес Боромир. Потом он увидел, что это  не  так:  человек  был  ему
незнаком, хотя был так похож на Боромира, что можно было подумать, что они
родственники. Как и  Боромир,  был  он  высок,  сероглаз  и  горд.  Поверх
кольчуги на нем был темно-зеленый плащ, на шлеме впереди  сияла  маленькая
серебряная звезда. В руке он держал стрелу с черным оперением  и  стальным
наконечником, окрашенным в красный цвет.
     Он опустился на одно колено и протянул стрелу Теодену.
     - Привет повелителю рохиррим, другу Гондора! - сказал он. - Я Хиргон,
вестник Денетора, и принес вам знак войны.  Гондор  в  большой  опасности.
Часто рохиррим помогали нам, но на этот раз повелитель Денетор просит  все
ваши силы и всю быстроту - иначе Гондор погибнет.
     - Красная стрела! - сказал Теоден, как человек давно ожидавший вызова
и в тоже время боявшийся его. - За всю мою жизнь в Марке не видели красной
стрелы! Неужели пришло время? И какими считает повелитель Денетор мои силы
и мою быстроту?
     - Это лучше известно вам, повелитель, - ответил Хиргон.  -  Но  Минас
Тирит может быть окружен, и если у  вас  не  хватит  сил,  чтобы  прорвать
осаду, мой повелитель  Денетор  просил  меня  сказать,  что  сильные  руки
рохиррим скорее нужны за его стенами, чем снаружи.
     - Но он знает, что мы сражаемся на лошадях и в открытых  местах,  что
мы живем разбросанно и нужно время для сбора наших всадников.  Правда  ли,
Хиргон, что повелитель Минас Тирита знает  больше,  чем  сообщил  в  своем
послании? Потому что мы тоже воюем, как вы могли видеть, и вы  не  застали
нас неготовыми. Гэндальф серый был среди нас, и даже теперь мы  собираемся
для битвы на востоке.
     - Что знает или о чем догадывается  повелитель  Денетор,  я  не  могу
сказать, - ответил Хиргон. - Но наше положение отчаянно. Мой повелитель не
шлет никаких приказов, он только просит вспомнить старую  дружбу  и  давно
произнесенные клятвы и для вашего же добра сделать все, что  сможете.  Нам
сообщили, что многие короли  прибыли  с  востока  на  службу  Мордору.  На
севере, на поле Дагорлад, смятение  и  толки  о  войне.  На  юге  движутся
Харадрим, и все побережье охвачено страхом, так что мало помощи  пришло  к
нам оттуда. Торопитесь! Ибо у стен Минас  Тирита  решается  судьба  нашего
времени, и если наводнение не будет там остановлено, оно зальет прекрасные
равнины Рохана и даже в этой крепости среди гор не будет спасения.
     - Плохие новости, - согласился Теоден. -  Но  неожиданные.  Передайте
Денетору, что даже если Рохану самому угрожала бы опасность, мы все  равно
пришли бы на помощь. Но  у  нас  большие  потери  в  битвах  с  изменником
Саруманом, и мы должны также думать о защите  своих  границ  на  севере  и
востоке, что ясно и из его послания. Такая сила, которой  теперь  обладает
Повелитель Тьмы, может связать нас в битве перед городом и в то  же  время
ударить за реку за воротами королей.
     Но мы не  будем  говорить  о  благоразумии.  Мы  придем.  Общий  сбор
назначен на завтра. Приведя все в порядок, мы выступим. Десять тысяч копий
мог бы послать я на нашего врага. Но боюсь, что их будет меньше, я не могу
оставить свои крепости без охраны. Но шесть тысяч по крайней  мере  поедет
со мной. И передайте Денетору, что на этот раз сам король  Марки  прибудет