- Не становись между назгулом и его добычей! Или  он  не  убьет  тебя
просто так. Он унесет тебя в Дома Плача, за пределы всякой тьмы, где плоть
твоя будет сожрана, а дрожащий разум предстанет обнаженным перед безвекими
глазами.
     Послышался звон меча, извлекаемого из ножен.
     - Делай, что хочешь. Но я помешаю, если смогу.
     - Помешаешь мне? Ты дурак. Ни один живой муж не может помешать мне.
     И тогда Мерри услышал  звук,  совершенно  необычный  для  того  часа.
Дернхелм смеялся, и его ясный голос был подобен звону стали.
     - Но я не муж! Ты видишь женщину. Я Эовин, дочь  Эомунда.  Ты  стоишь
между  мной  и  моим  королем  и  родственником.  Убирайся,  если  ты   не
бессмертен! Я убью тебя, если ты притронешься к нему.
     Крылатое существо зарычало на нее, но Дух Кольца не ответил,  как  бы
охваченный внезапным сомнением. Крайнее изумление победило страх Мерри. Он
открыл глаза, и тьма покинула его. В нескольких шагах от  него  находилась
огромная птица, и все  вокруг  нее  было  во  тьме:  на  ней  сидел  глава
назгулов, как тень отчаяния. Немного левее, лицом к ним, стояла  она,  та,
кого он называл дернхелмом. Шлем  упал  с  ее  головы,  и  светлые  волосы
бледным золотом сверкали на ее плечах. Серые,  как  море,  глаза  смотрели
твердо и жестоко; на щеках блестели  слезы.  В  руке  она  держала  меч  и
прикрывалась щитом от ужасных глаз врага.
     Это была Эовин. В мозгу Мерри вспыхнуло воспоминание о лице,  которое
он видел, когда уезжал из Дунхарроу, - лицо того, кто  лишился  надежды  и
ждет  смерти.  Жалость  заполнила  его  сердце,  и  неожиданно  проснулась
медленно разгоравшаяся храбрость. Он сжал кулаки. Она не  должна  умереть,
такая прекрасная, такая отчаянная! Не должна умереть одна, без помощи!
     Лицо  врага  было  обращено  не  к  нему,  но  Мерри  по-прежнему  не
осмеливался двигаться, боясь, что на него  упадет  взгляд  свирепых  глаз.
Мерри медленно пополз,  но  черный  капитан  обратил  на  него  не  больше
внимания, чем на червя в грязи.
     Неожиданно крылатое существо взмахнуло крыльями, и поднялся зловонный
ветер. Оно поднялось в воздух и с криком упало на Эовин, угрожая клювом  и
когтями.
     Она не отступила,  девушка  из  Рохана,  дочь  королей,  хрупкая,  но
прочная, как сталь, прекрасная, но и ужасная. Она нанесла сильный  быстрый
удар, искусный и смертоносный. Она ударила по вытянутой шее, и отрубленная
голова упала, как камень. Огромное существо упало, раскинув крылья;  Эовин
отпрыгнула, и на нее упал луч света, волосы ее заблестели в лучах восхода.
     Высокий и злобный, поднялся черный капитан,  возвышаясь  над  нею.  С
криком ненависти, оглушившим всех, поднял он свою  булаву  и  ударил.  Щит
Эовин был разбит, рука сломана, она упала на  колени.  Он  наклонился  над
ней, как туча, глаза его сверкнули; он поднял булаву, чтобы добить ее.
     Но неожиданно он тоже пошатнулся с криком боли, булава пролетела мимо
Эовин и вонзилась в землю. Это Мерри ударил его мечом сзади, пробил черный
плащ и под кольчугой перерезал мышцы могучей ноги.
     - Эовин, Эовин! - кричал  Мерри.  Шатаясь,  борясь  с  беспамятством,
напрягая последние силы, она подняла  меч  и  ударила  под  корону,  когда
широкие черные плечи наклонились к ней. Полетели искры,  меч  разбился  на
много осколков. Корона со звоном откатилась  в  сторону.  Эовин  упала  на
своего врага.  Но  что  это?  Плащ  и  кольчуга  пусты!  Они,  съежившись,
бесформенно лежали на земле,  разорванные  и  разбитые;  и  в  задрожавшем
воздухе послышался  крик,  перешедший  в  резкий  вой,  унесенный  ветром,
бестелесный крик; этот крик улетел, и больше никто никогда не слышал его в
этом мире.
     Хоббит Мериадок стоял среди груды тел, мигая, как  сова  при  дневном
свете; слезы ослепили его: сквозь туман смотрел он  на  прекрасную  голову
Эовин. Она лежала неподвижно. Он взглянул на лицо короля, павшего в разгар
свой славы. Снежная грива в агонии прокатилась над ним,  она  и  послужила
причиной гибели своего хозяина.
     Мерри наклонился и поднял его руку,  чтобы  поцеловать  ее.  Но  вот!