враждебной, и все же они продвинулись далеко, и гора стала ближе. Но когда
день  подходил  к  концу  и  тусклый  свет  начал  слабеть,  Фродо   снова
наклонился, начал спотыкаться, как будто усилия дня истощили его последние
силы.
     Во время их последней остановки он опустился на землю и сказал:
     "Я хочу пить, Сэм", - и больше ничего не говорил. Сэм дал ему  глоток
воды; оставался еще только один глоток. Сам он ничего не  пил;  и  теперь,
когда над ними сомкнулась еще  одна  ночь  Мордора,  все  его  мысли  были
обращены к воде; и каждый ручеек, каждый фонтан, каждая речка, которые  он
когда-либо видел в тени ветвей или под лучами  солнца,  сейчас  журчали  и
струились перед его глазами, став его пыткой. Он чувствовал  пальцами  ног
холодную воду, когда шлепал в бассейне  пруда  Байуотера  вместе  с  Джоли
Коттоном, Томом Ниббсом и их сестрой Рози.
     - Нет, это было много лет назад,  -  вздохнул  он,  -  и  так  далеко
отсюда. Путь назад, если он вообще существует, лежит через гору.
     Он не мог уснуть и продолжал спор с самим собой.
     - Что ж, мы сделали больше, чем ты надеялся, - твердо  заявил  он.  -
Начало  вообще  было  хорошим.  Я  вспоминаю,  что  мы   прошли   половину
расстояния, прежде чем нас остановили. Еще один день, и все будет кончено.
     Он замолчал.
     - Не будь дураком, Сэм Скромби, - послышался ответ его же голосом.  -
Он не сможет идти еще один день так, если вообще сможет двигаться. Да и ты
не можешь идти, отдавая ему всю воду и почти всю еду.
     - Я смогу еще немного пройти.
     - Куда же?
     - К горе, конечно.
     - Но что потом,  Сэм  Скромби,  что  потом?  Что  ты  будешь  делать,
оказавшись там? Он не сможет сделать что-нибудь сам.
     К своему отчаянию Сэм понял, что на это у него нет ответа. У него  не
было об этом никакого представления. Фродо не часто с ним говорил о  своем
деле, и Сэм только смутно знал, что Кольцо каким-то образом нужно  бросить
в огонь.
     - Щели судьбы, - бормотал он, вспоминая старика. - Что ж, если хозяин
знает, как найти их, то я нет.
     - Вот и все, пришел  ответ.  Все  совершенно  напрасно.  Он  сам  так
сказал. Ты глупец. Ты мог бы лечь и спать несколько дней подряд,  если  бы
не был так упрям. Но ты умрешь, а все равно ничего  не  добьешься.  Можешь
лечь  хоть  сейчас,  и  от  этого  ничего  не  изменится.  Ты  никогда  не
поднимешься на вершину.
     - Поднимусь, если все оставлю позади, кроме своих  костей,  -  сказал
Сэм. - И я понесу на себе мастера Фродо, даже если это сломает мне спину и
сердце. Поэтому перестань спорить!
     В этот момент Сэм почувствовал, как под ним дрожит земля,  и  услышал
отдаленные раскаты  грома,  запертого  под  землей.  В  облаках  мелькнула
вспышка красного пламени и погасла. Гора тоже спала беспокойно.
     Наступил последний этап их пути к  Ородруину,  и  он  оказался  такой
пыткой, что Сэм не мог даже представить себе, что он сумеет  это  вынести.
Все тело у него болело, во рту так пересохло, что он не мог глотать.  Было
темно, и не только от  дымов  горы:  казалось,  приближается  буря,  и  на
юго-востоке на черном небе сверкали молнии. Хуже  всего,  что  воздух  был
полон ядовитыми испарениями, дышать было трудно и  больно,  голова  у  них
кружилась, они спотыкались и часто падали. И все же воля их не сдавала,  и
они тащились вперед.
     Гора приближалась. Наконец, когда они поднимали свои тяжелые  головы,
она заполняла все поле зрения, нависая над ними, - огромная  масса  пепла,
шлака и обгоревшего камня, из которого к облакам поднимался большой конус.
Прежде чем кончился  дневной  сумрак  и  опустилась  настоящая  ночь,  они
добрели до самого подножья горы.
     Со стоном Сэм опустился на землю. Фродо сел рядом  с  ним.  К  своему
удивлению Сэму было легче, несмотря на усталость. Голова у него оставалась