- Я отдаю жало тебе, Сэм, - сказал он.
     - Нет,  хозяин!  Его  вам  дал  мастер  Бильбо  вместе  с  серебряной
кольчугой; он не хотел, чтобы кто-нибудь другой владел им.
     Фродо уступил; и Гэндальф, как будто он был их оруженосцем, склонился
и надел на них пояса с мечами; встав, он надел  им  на  головы  серебряные
венцы. И тогда они отправились на большой  пир  и  сидели  за  королевским
столом с Гэндальфом, с Эомером,  королем  рохиррим,  принцем  Имрахилом  и
всеми главными капитанами; и с ними были Гимли и Леголас.
     И когда,  после  стоячего  молчания,  принесли  вино,  появились  два
оруженосца, чтобы служить королям. По крайней  мере  они  похожи  были  на
оруженосцев; один в черно-серебряном мундире гвардии Минас Тирита,  другой
в бело-зеленом. Сэм удивился, что такие мальчишки могут находиться в армии
могучих мужей. Когда же они подошли ближе и он смог разглядеть их ясно, он
воскликнул:
     - Смотрите, мастер Фродо! Ведь это Пиппин! Я  хотел  сказать,  мастер
Перегрин Тук и с ним мастер Мерри! Как они выросли! Я вижу, что тут должно
быть рассказано не только наше сказание!
     - Правильно, - ответил Пиппин, поворачиваясь к ним. - И мы начнем его
рассказывать как только кончится  пир.  А  пока  попросите  Гэндальфа.  Он
теперь не так скрытен, как раньше, хотя и смеется больше, чем  говорит.  А
мы с Мерри сейчас заняты. Мы рыцари города и марки,  как,  я  надеюсь,  вы
заметили.
     Наконец радостный день окончился; и когда зашло солнце и круглая луна
вышла из туманов Андуина и замерцала в листве,  Сэм  и  Фродо  сидели  под
шепчущимися деревьями посреди аромата прекрасного Итилиена;  они  говорили
далеко заполночь с Мерри, Пиппином и Гэндальфом, а немного  спустя  к  ним
присоединились Леголас и Гимли. Тут Фродо и Сэм узнали многое из того, что
случилось с их друзьями после распада товарищества в  злой  день  на  парт
гален у водопадов рауроса; и  еще  оставалось  много,  о  чем  нужно  было
поговорить и что рассказать.
     Орки, говорящие деревья, лиги травянистых равнин, скачущие  всадники,
блестящие пещеры, белые башни и  золотые  залы;  битвы,  плывущие  высокие
корабли - все это проходило перед пораженным Сэмом.  Но  среди  всех  этих
изумительных событий больше всего его удивил  рост  Мерри  и  Пиппина.  Он
заставил их встать спиной с Фродо и с самим собой и почесал в затылке.
     - Не могу понять этого в вашем возрасте, - заявил  он.  -  Но  так  и
есть: вы на три дюйма выше, чем должны быть, или я гном.
     - Вы определенно не гном, -  ответил  Гимли.  -  Но  что  я  говорил?
Смертный не может выпить энтийского напитка и рассчитывать на то,  что  он
на него подействует не больше, чем кружка пива.
     - Энтийский напиток? - переспросил Сэм. - Вы опять об энтах.  Но  кто
они такие? Я вижу, нужны недели, чтобы все узнать.
     - Конечно, недели, - сказал Пиппин. -  А  потом  Фродо  должен  будет
закрыться в башне минас тирита и все это записать. Иначе он забудет добрую
половину, и бедный старый Бильбо будет сильно разочарован.
     Наконец Гэндальф встал.
     - Руки короля - руки целителя, дорогие друзья, - сказал он. - Вы были
на самом краю смерти, и он  вытащил  вас  оттуда,  напрягая  все  силы,  и
отправил вас в следующую  забывчивость  сна.  И  хотя  вы  спали  долго  и
спокойно, теперь вам следует снова поспать.
     - И не только Сэму и Фродо, - сказал Гимли, - но и вам тоже,  Пиппин.
Я люблю вас, хотя бы за ту боль, что вы нам стоили и которую я никогда  не
забуду. Не забуду я и как отыскивал вас на холме после битвы. Я уже решил,
что вы навсегда утеряны для гнома Гимли. Но теперь я  знаю,  как  выглядит
нога хоббита: это все, что виднелось из под груды тел. А когда  я  снял  с
вас огромное тело, я был уверен, что вы мертвы.  Я  чуть  не  порвал  свою
бороду. И всего лишь день прошел, как вы встали с постели. В постель! Да и
я пойду спать.
     - А я, - сказал Леголас,  -  пойду  в  леса  этой  прекрасной  земли,
которая  наконец-то  получила  отдых.  В  будущем,   если   позволит   наш