отправилась из южного Удела по старой дороге через брод Сарн. Это  было  в
конце прошлого года, после вашего отъезда. Но с тех пор многое изменилось.
     - Замолчи, Хоб Хейвард! - закричали остальные. - Ты знаешь, что такие
разговоры запрещены. Шеф узнает о них, и мы все поплатимся.
     - Он ничего не узнал бы, если бы среди  нас  не  было  доносчиков,  -
горячо сказал хоб.
     - Ладно, ладно, - сказал Сэм. - Достаточно. Не хочу больше слушать. Я
надеялся отдохнуть, но теперь вижу, что нам придется  поработать.  Давайте
спать и забудем обо всем до утра!
     У  "шефа",  очевидно  был  способ  узнавать  новости.  От  моста   до
Торбы-На-Круче было добрых сорок миль,  но  кто-то  их  быстро  преодолел.
Фродо и его друзья скоро были обнаружены.
     У них не было определенного плана, они смутно  думали  о  том,  чтобы
вначале вместе отправиться в Крикхэллоу и немного  отдохнуть.  Но  теперь,
увидев, как складываются дела, они решили направиться  прямо  в  Хоббитон.
Поэтому на следующее утро  они  неторопливо  двинулись  по  дороге.  Ветер
прекратился, но небо по-прежнему было  серым.  Местность  вокруг  казалась
печальной, мрачной. Было начало ноября,  осень.  Казалось,  слишком  много
костров горело по сторонам, и во многих  местах  поднимался  дым.  Большой
столб его поднимался далеко в направлении на Вуди-Энд.
     Вечер застал хоббитов у Фрогмортона - деревни на  дороге  в  двадцати
двух милях от моста. Здесь они собирались провести ночь: "Плывущее бревно"
в Фрогмортоне было отличной гостиницей. Но, подъехав  к  восточному  концу
деревни, они увидели барьер и большое объявление: проезда нет. За барьером
стоял большой отряд шерифов с палками в руках и  перьями  на  шляпах.  Они
выглядели одновременно важными и испуганными.
     - Что это? - спросил Фродо, склонный к юмору.
     - А вот что, мастер Торбинс, - ответил глава шерифов, хоббит с  двумя
перьями на шляпе. - Вы арестованы за недозволенный  проход  через  ворота,
срывание правил,  нападение  на  хранителя  ворот,  браконьерство,  сон  в
помещении караульни и подкуп стражи едой.
     - А что еще? - спросил Фродо.
     - Этого достаточно, - ответил главный шериф.
     - Могу еще кое-что добавить, - вмешался Сэм. - Называние вашего  шефа
неподходящими словами, намерение ударить кулаком по его  прыщеватой  роже,
благодарность шерифам за то, что они выглядели дураками.
     - Довольно, довольно, мастер! Шериф  приказал,  чтобы  вы  вели  себя
спокойно. Мы отведем вас в байуотер и передадим людям шефа; и он  разберет
ваш случай, тогда и сможете дать ему объяснения.  Но  если  вы  не  хотите
очень долго оставаться в тюремных норах, советую вам помолчать.
     К удивлению шерифов, Фродо и его товарищи расхохотались.
     - Не говорите глупостей! - сказал Фродо. -  Я  пойду,  куда  и  когда
захочу. Я иду по делу в Торбу-На-Круче, но если вы хотите идти с нами,  мы
не возражаем.
     - Хорошо, мастер Торбинс, - сказал глава  шерифов,  отводя  барьер  в
сторону. - Но не забудьте, что я арестовал вас.
     - Не забуду, - сказал Фродо. -  Никогда.  Но  я  могу  простить  вас.
Сегодня я  не  собираюсь  больше  идти,  поэтому  можете  отвести  меня  в
"Плывущее бревно".
     - Я не могу этого сделать, мастер Торбинс. Гостиница закрыта.  В  том
конце деревни есть помещение шерифа. Я отведу вас туда.
     - Хорошо, - согласился Фродо. - Идите, мы поедем за вами.
     Сэм рассматривал шерифов и вскоре увидел знакомого хоббита.
     - Эй, Робин Смоллбарроу! - позвал он. - Иди сюда, я хочу поговорить с
тобой.
     Украдкой взглянув на предводителя, который выглядел рассерженным,  но
не решался вмешиваться, шериф смоллбарроу подошел к Сэму, который  слез  с
пони.
     - Послушай, Робин, - сказал Сэм. - Ведь ты из  хоббитона,  и  у  тебя
должно было хватить разума не устраивать засаду на мастера Фродо и вообще.