меньше. С тех пор, как явился Шарки, на мельнице вообще ничего  не  мелют.
Там все время стучат молотки, идет дым и зловоние, и  больше  нет  мира  в
хоббитоне...  Всю  грязь  опускают  в  воду,  а  оттуда  она  попадает   в
Брендивайн. Если они собираются превратить Удел в пустыню, то идут  верным
путем. Не думаю, что за всем этим стоит дурак прыщавый. Это Шарки.
     - Верно, - подхватил Том. - Они ведь взяли  даже  старую  Любелию,  а
Лото любил свою мать, хоть больше никто  ее  не  любил.  Некоторые  жители
Хоббитона видели ее. Она шла вниз  по  аллее  со  своим  старым  зонтиком.
Навстречу ей несколько разбойников с большой телегой.
     - Куда это вы? - спрашивает она.
     - В Торбу-На-Круче, - отвечают они.
     - Зачем?
     - Строить бараки для Шарки.
     - А кто велел?
     - Шарки, - отвечают они. - убирайся с дороги, старая перечница!
     - Я покажу вам Шарки, грязное ворье!  -  закричала  Любелия,  подняла
свои зонтик и набросилась на предводителя разбойников, который  был  вдвое
выше ее ростом. Ну, они и схватили ее. Потащили в тюремные норы, и  это  в
ее-то возрасте. Там видели и других, которых мне жаль  больше,  но  нельзя
отрицать, что она оказалась не смелее всех.
     В середине этого разговора  пришел  Сэм  со  своим  отцом.  Почтенный
старик выглядел не намного старше, но слегка оглох.
     - Добрый вечер, мастер Торбинс, - сказал  он.  -  Рад  видеть  вас  в
добром здравии. Но у меня есть на  вас  зуб,  так  сказать,  если  я  могу
говорить откровенно. Вам не следовало продавать Торбу-На-Круче. С этого  и
начались все неприятности. И пока вы блуждали по чужим  землям,  охотились
за черными людьми, если мой Сэм говорит  правду,  хотя  я  не  совсем  его
понял, они здесь перекопали Бэгшот Роу и погубили мой картофель.
     - Мне очень жаль, мастер Скромби, - сказал Фродо. - Но я  вернулся  и
постараюсь возместить вам потери.
     - Лучше и сказать нельзя, - заметил старик. - Мастер Фродо Торбинс  -
настоящий джентльхоббит, как я  всегда  говорил,  чего  нельзя  сказать  о
других носителях этой фамилии, прошу вашего прощения. Надеюсь, мой Сэм вел
себя хорошо и вы довольны?
     - Вполне доволен, мастер Скромби, - сказал  Фродо.  -  Вы  можете  не
поверить, но он теперь одна из известных личностей во всех землях, и о его
деяниях сочиняют песни отсюда до самого  моря  по  обоим  берегам  Великой
Реки.
     Сэм покраснел, но с благодарностью посмотрел  на  Фродо:  глаза  Рози
сверкали, и она улыбалась ему.
     - Трудно поверить, - сказал старик, - хотя я вижу, что он  побывал  в
странном обществе. Что это за народ? Я не хотел бы носить на  себе  всякие
железяки.
     Семья фермера Коттона и его гости  на  следующее  утро  встали  рано.
Ночью  ничего  не  было  слышно,  но  день,  несомненно,  принесет   новые
осложнения.
     - Похоже, никого из  разбойников  не  осталось  в  Торбе-На-Круче,  -
сказал Коттон, - но банда с перекрестка дорог может нагрянуть с минуты  на
минуту.
     После завтрака появился вестник из Тукленда.  Он  был  в  приподнятом
настроении.
     - Тэйн поднял всю нашу землю, - заявил он, - и во  все  стороны,  как
огонь разлетаются новости. Разбойники, сторожившие нас, бежали на юг,  те,
что уцелели. Тэйн пошел за ними, чтобы преградить дорогу большой банде;  а
мастера перегрина с отрядом он послал сюда.
     Следующие новости были не такими хорошими. Мерри, отсутствовавший всю
ночь, прискакал в десять часов.
     - Большая банда в четырех милях отсюда, - сказал он. - Идут по дороге
от перекрестка; к ним  присоединились  много  отбившихся  разбойников.  Их
около сотни.