Сталена распахнула дверь для охраны и бдительно проверила, не притаился ли
в сортире враг; потом  стукнула  в  соседнюю  дверь  и  в  соответствии  с
инструкцией громко, отчетливо спросила:
     - Есть кто?
     - Есть, - ответила Вера, которая загодя расположилась в кабине и  уже
некоторое время поджидала охранницу.
     - Выходи! - зычно  скомандовала  Сталена  в  строгом  соответствии  с
инструкцией: все знали, что инструкция запрещает совместное  пребывание  в
сортире охраны и заключенных.
     - Ну вот, только  сядешь...  -  ворчливо  и  нехотя  Вера  освободила
помещение. - Уж тут-то все равны...
     - Заткнись! - отрезала Сталена, закрывая за собой дверь.
     - Все начальники, все  командуют,  -  ноюще  посетовала  Вера,  давая
охраннице возможность рассупониться  и  спустить  комбинезон.  -  Конечно,
ежели у тебя автомат...
     -  Молчать!  -  рявкнула  из-за  двери   Сталена,   энергично   шурша
комбинезоном.
     - Да молчу, молчу... - вяло отозвалась Вера и  крутанула  похожую  на
пропеллер вертушку, запиравшую дверь снаружи.
     Этим она не ограничилась, а подперла  дверь  еще  и  лопатой  и  даже
загнала ее в грунт на полштыка для надежности. Не  мешкая,  Вера  с  силой
рванула несущий крепежный брус, вышибла  его  из  гнезда,  следом  за  ним
вышибла и другой,  вся  крепь  в  момент  покосилась,  сверху  поползла  и
посыпалась порода.
     Вера уперлась в  стену  скворечника,  под  ее  слоновьим  усилием  он
накренился, с немилосердным скрипом  поехал,  заваливаясь  на  бок,  доски
настила на глазах стали разъезжаться, открывая длинные черные щели.
     - Что происходит?! - еще не понимая, а потому начальственно  крикнула
изнутри Сталена, пытаясь открыть дверь и выбраться  наружу,  но  дверь  не
поддалась.
     Между тем скворечник продолжал крениться, доски под ним расползались,
обнажая темный смрадный  провал,  куда  медленно,  но  неотвратимо  оседал
сколоченный для удобства помост с очком.
     - Помогите! - не своим голосом закричала в испуге Сталена, до которой
дошло, что ей грозит; зажатая падающими на нее  досками  и  брусьями,  она
вместе с ними съезжала в тошнотворно смердящую черноту.
     -  Кто  ж  тебе  поможет?  -  рассудительным,   резонерским   голосом
осведомилась Вера, отойдя на несколько шагов и наблюдая со стороны.
     Сверху на крышу скворечника неимоверным грузом давила  порода,  доски
гнулись, скрипели, все сооружение трещало,  выворачивая  с  тяжким  стоном
гвозди, и вдруг -  нежданно-негаданно  -  с  громким,  наподобие  выстрела
треском, распахнулась дверь, будто ее и впрямь выстрелили изнутри,  и  она
вылетела упруго, как камень из пращи; не выдержав давления,  скрученный  в
спираль крючок болтался размашисто, как ошалевший маятник.
     Изогнутый дверной проем открыл глазам Веры нутро сортира,  где  среди
досок и жердей из провала торчали плечи  и  белесая  голова  Сталены.  Они
встретились взглядами - палач  и  жертва,  поменявшиеся  местами,  как  бы
напоминая: мир устроен что песочные часы, всему на свете по прихоти случая
предопределено оказаться то внизу, то наверху.
     - Помоги мне, - сдавленно, с опаской и как-то скованно  обратилась  к
Вере охранница, уже наполовину поглощенная пустотой и  потому  страшащаяся
звуком или движением ускорить падение.
     Теперь это была настоящая  просьба:  смирение,  кротость,  покорность
судьбе, робкая надежда присутствовали в ней, как и страх получить отказ.
     - Ой, что ты, подруга! - по-деревенски махнула на нее ладошкой  Вера.
- У тебя автомат, а я страсть как оружия боюсь. Да ты сама, сама...  Ты  ж
говорила: своими руками!.. Вот и действуй. За автомат уцепись, а  от  меня
какая подмога?
     - Помоги мне! - как бы не слыша, не  замечая,  уже  почти  шепотом  с
мольбой твердила Сталена, обездвижив себя до полного  окостенения  -  даже