- Завтра вернусь.
     - А я завтра уеду.
     Они умолкли,  стоящий  на  остановке  автобус  нетерпеливо  пофыркал,
словно торопил их. От Гали, как всегда, исходило ощущение свежести, тишины
и покоя, чистая кожа и волосы как будто светились в пасмурном воздухе.
     - Я через неделю приеду, - неожиданно сказал Ключников.
     - Приезжай, - покладисто разрешила Галя.
     Они снова умолкли, и было понятно, что они  не  договорили,  разговор
оборвался на полуслове, автобус фыркал и вот-вот мог  захлопнуть  дверь  и
тронуться с места.
     - Если хочешь, я встречу тебя, - робко предложила Галя.
     - Хочу, - тут же согласился Ключников. - Я приеду в это же время.
     - Встречу, - пообещала она и побежала к автобусу.
     Он смотрел, как она бежит в сапогах на тонких каблуках, как с разбега
вскочила на высокую подножку и  пола  плаща  упала,  высоко  открыв  ногу;
автобус захлопнул дверь и тронулся с места.
     Ключников вспомнил, как легко, просто, спокойно  ему  всегда  было  с
ней, и подумал, что так и должно быть, ничего другого ему не нужно.
     В октябре долго держалось погожее бабье лето, потом  зарядили  дожди,
холодные мутные ручьи побежали по московским холмам,  шумно  скатываясь  в
стоки. Обложившись учебниками и конспектами, Ключников допоздна занимался.


     ...отряд собрался под вечер. После отдыха  все  выглядели  резвыми  и
веселыми, в хорошем  состоянии  духа,  как  свойственно  здоровым  молодым
людям. Они посмеивались друг  над  другом,  но  без  злости,  по-дружески,
каждый знал, что они идут в последний раз,  чтобы  закончить  эту  грязную
работу.
     - Дети мои, - обратился к ним Першин перед спуском. - Я  хочу,  чтобы
все вы уцелели и вернулись. Уважьте старика, прошу вас.
     Пошучивая и посмеиваясь, они весело  пошли  вниз,  буровые  станки  к
этому времени пробурили в стене шурфы, куда заложили заряды.
     Отряд залег на исходных позициях,  после  взрыва  все  устремились  в
проломы, за которыми рассыпались веером, ведя беглый огонь  на  поражение.
Альбиносы отчаянно  сопротивлялись,  умело  маневрировали,  используя  все
укрытия; каждое помещение давалось отряду  с  трудом:  шаг  за  шагом  они
медленно продвигались вперед, используя базуки и огнеметы.
     В разных углах бункера полыхали пожары, все было разворочено, повсюду
сыпались обломки мебели и куски бетона, клубы дыма и цементной пыли валили
из всех щелей и проемов. Рядом  с  альбиносами-мужчинами  оборону  держали
женщины, старики из первого поколения сражались наравне со всеми.
     Першин послал Ключникова отыскать тайники с детьми  и  взять  их  под
охрану - не дай Бог, попадут в зону боевых действий.
     Получив задание, Ключников порыскал в боковых  коридорах  и  отсеках,
где горели тусклые дежурные  лампы.  Он  заметил  пробирающегося  стороной
альбиноса, тот  крался  в  клубах  дыма,  потом  нырнул  в  какой-то  люк,
Ключников выждал и полез следом. Он  оказался  в  узком  коридоре,  увидел
спину убегающего альбиноса, который крикнул кому-то в конец коридора:
     - Уходите скорей!
     Обернувшись, альбинос заметил  Ключникова,  вскинул  свой  старый,  с
круглым магазином автомат, но выстрелить не успел - Ключников  срезал  его
короткой очередью.
     Изготовив автомат, Ключников настороженно  крался  по  коридору.  Бой
остался у него за спиной, сквозь стены глухо доносились выстрелы и взрывы.
Добравшись до  конца  коридора,  Ключников  открыл  дверь  и  оказался  на
маленькой решетчатой площадке, от которой вниз и вверх  уходила  лестница,
снизу, из черного провала, доносился частый  стук,  словно  множество  ног
спускались по металлическим ступеням.
     Ключников осветил фонарем лестницу  и  не  поверил  глазам:  вниз  по
лестнице,  держась  за  перильца,   медленно   спускалась   цепь   бледных