его серых глазах читалось неодобрение.
     - Ты или Келсон, какая разница? - ответил Дункан,  стараясь  говорить
легко и спокойно.
     Кардиель недовольно покачал головой.
     - Я не могу этого  позволить.  Ты  священник,  Дункан.  Священник  не
должен...
     - Я отлученный священник, - напомнил Дункан, - и вы  понимаете,  Ваше
Преосвященство, что надо это сделать.
     После некоторого колебания он вытащил кинжал и протянул его в сторону
своих друзей рукояткой вперед.
     - Ну, давайте. Один из вас сделает мне царапину, да поскорее, а то  я
начинаю нервничать.
     - Нет! - внезапно сказал Варин.
     Он приблизился к ним на несколько шагов и остановился.
     - У тебя есть возражения? - спросил  Келсон,  медленно  опускаясь  на
место.
     Варин стиснул руками локти и  порывисто  заходил  по  комнате,  качая
головой и резкими жестами подчеркивая слова.
     - Все это ложь, ложь! Я не верю вам! Ведь я не могу  узнать,  нанесли
ли вы подлинную рану или, может, создали только иллюзию  раны  и,  значит,
иллюзию исцеления. Это не доказательство. Сатана мастер на ложь и обман!
     Дункан посмотрел на своих  друзей,  а  затем  повернулся  и  протянул
кинжал Варину.
     - Тогда ты сам пусти мне кровь, - сказал он ровным тоном.  -  Ты  сам
нанеси мне рану, исцеление которой докажет тебе, что мы говорим правду.
     - Я? - Варин  удивился,  и  даже  голос  у  него  сорвался.  -  Но  я
никогда...
     - Ты никогда не пускал кровь, Варин? - рявкнул Морган. - Не верю.  Но
если это и правда, так даже лучше, если ты нанесешь удар  сам.  Ты  хочешь
доказательств - ты их получишь. Но ты сам должен принять участие в этом.
     Варин долго смотрел на них, как бы борясь со своей совестью, а  затем
отступил назад и с ненавистью посмотрел на кинжал.
     - Хорошо, согласен. Но не этим кинжалом. Я  возьму  свой  собственный
кинжал, не запятнанный колдовством Дерини.
     - Как хочешь, - согласился Дункан.
     Он вложил свой кинжал в ножны и стал расстегивать пояс.
     Варин медленно подошел к груде брошенного ими оружия и  опустился  на
колени  возле  нее.  Несколько  секунд  он  смотрел,  выбирая   что-нибудь
подходящее,  затем  протянул  руку  и  взял  из  кучи   узкий   кинжал   с
крестообразной ручкой, отделанной слоновой костью.  Лезвие  засверкало  на
свету, когда Варин вытащил кинжал из ножен и благоговейно  поцеловал  его.
Потом он молча поднялся с колен.
     - Должен предупредить тебя, что ты имеешь право нанести рану, которую
можешь исцелить сам, - сказал Дункан.
     Он уже раздевался, готовясь к тяжелому испытанию,  на  которое  обрек
себя сам.
     - Если ты решишь нанести смертельный  удар,  то  я  настаиваю,  чтобы
смерть была медленной. Я не хочу испустить дух раньше, чем  Аларик  успеет
привести в действие свои силы и исцелить меня.
     Варин тревожно смотрел на  священника,  нервно  сжимая  потной  рукой
рукоять кинжала.
     - Я не нанесу раны, которую не смог бы исцелить сам.
     - Благодарю.
     Дункан через голову стянул тунику и бросил ее в кресло,  где  недавно
сидел Келсон.
     Дункан  торжественно  стоял  перед  Варином,  хотя  лицо  его  слегка
побледнело.
     Варин поднял кинжал до уровня пояса  и  медленно,  с  явной  неохотой
пошел вперед. Но в его глазах светилась радость:  перед  ним  стоял  враг,
добровольно согласившись подставить себя под удар.