Венсит хмыкнул и неодобрительно покачал головой.
     - Хватит, Ридон. Не измывайся над нашим юным другом. Он  не  понимает
твоих шуток... Бран, я вовсе не желаю,  чтобы  твоей  семье  был  причинен
вред. Может быть, в будущем мы организуем  обмен  заложниками.  Во  всяком
случае, относительно Келсона Ридон полностью прав. Юный король не способен
причинить зло невинным женщине и ребенку.
     - Вы можете поручиться в этом?
     Улыбка Венсита погасла, глаза стали холодно-стальными.
     - Я ручаюсь в том, что сделаю все, что смогу. Полагаю, ты  знаешь:  я
могу сделать гораздо больше, чем ты.
     Бран опустил голову, внезапно вспомнив свое положение  и  поняв,  что
Венсит прав.
     - Прошу прощения, сэр. Я не сомневаюсь в ваших возможностях, я только
беспокоюсь о своей семье.
     - Если бы я заподозрил в твоих словах что-то другое, ты давно уже был
бы мертв, - спокойно ответил Венсит, забирая письмо из рук Брана.
     Тот отдал бумагу,  не  говоря  ни  слова  и  тщательно  скрывая  свое
замешательство. Венсит сунул письмо обратно в ларец.
     На некоторое время воцарилась гнетущая тишина, но Венсит снова поднял
голову. Его гнев, только что вспыхнувший, как будто угас.
     - Ну, Ридон, что ты скажешь о нашем юном Дерри? Полагаю, там все идет
как надо?
     - Мне передали, что он готов встретиться с нами, - ответил ему Ридон.
     - Хорошо, - Венсит прихлебнул остывший напиток, а затем одним глотком
осушил чашку. - Я думаю, нам пора навестить его.
     В камере подземной тюрьмы Эсгар  Ду  на  куче  грязной  соломы  лежал
Дерри. Руки его сковывали тяжелые  цепи,  закрепленные  на  вмурованных  в
стену кольцах. Его бросили сюда сутки назад  и  не  давали  ничего,  кроме
глотка воды и куска черного хлеба.
     Его лихорадило. Ужасно  болела  голова,  голодные  спазмы  в  желудке
заставляли корчиться от боли.
     Он с трудом открыл глаза и посмотрел на  сырой  потолок,  с  которого
сочилась вода. Наконец, собравшись с  силами,  он  перекатился  на  бок  и
поднял голову.
     Боль. Пульсирующая боль в голове и плече. Острая боль в бедре.
     Стиснув зубы, Дерри старался сесть, подтягивая себя за цепи,  которые
тянулись от его рук к кольцам,  закрепленным  в  стене  на  высоте  восьми
футов. Он знал, почему кольца так высоко: тюремщики почти распяли  его  на
стене.  Они  долго  избивали   его   кулаками   и   кнутами,   пока   Бог,
смилостивившись над ним, не позволил ему потерять сознание.  Он  пришел  в
себя много часов спустя и вот теперь обнаружил, что  находится  в  грязной
сырой камере на куче соломы.
     Юноша вытер потное лицо о здоровое плечо, а затем медленно, с  трудом
поднялся на ноги. Слева находилось окно. Если он хорошо сохранил в  памяти
крепость Эсгар Ду, то из нее можно увидеть часть Кардосской долины.
     Дерри стоял, шатаясь и цепляясь за  цепи.  Затем  добрел  до  окна  и
выглянул наружу.
     Далеко внизу занимали позиции войска Венсита.
     С северной стороны на холме расположились лучники. На  северо-востоке
сгруппировались пехота и кавалерия вместе с отрядами  копейщиков.  Большая
часть кавалерии располагалась в центре: кавалерия -  ядро  армии  Венсита.
Дерри  видел  забрызганных  грязью  всадников,  которые  широким   потоком
вливались в долину, слышал ругань и крики офицеров, старавшихся поддержать
порядок в колонне.
     На юго-востоке, прямо против ущелья, солдаты Торента занимали позиции
вокруг шатра, где, вероятно, во время битвы  будет  находиться  Венсит  со
штабом и откуда он будет руководить действиями своих войск.
     Дерри не видел никаких признаков  приближающейся  армии  Келсона,  но
знал, что король идет  сюда.  Кто-нибудь  должен  предупредить  Келсона  о
трагической судьбе герцога Джареда и его людей. Дерри очень надеялся,  что