как и у допрашиваемого Морганом разведчика.
     Морган был  полностью  поглощен  полученным  донесением,  а  Кардиель
нервно  перебирал  поводья  своей  лошади.  Только  Нигель   приветствовал
Келсона, подъехавшего к ним.
     Король поразился,  увидев  в  руках  Дункана  окровавленные  лохмотья
боевого знамени с алыми розами и спящим Львом - эмблемой  Мак  Лейнов.  Он
посмотрел на Моргана, в его глазах застыл безмолвный вопрос.
     - Я не могу сказать тебе, что случилось, мой король, - сказал  Морган
подъехав к Келсону. - Вероятно,  на  той  стороне  холма  творится  что-то
неладное. Добо привез сюда это  знамя,  -  он  показал  на  шелк  в  руках
Дункана, - но так испуган, что из него ничего нельзя выжать. Придется  нам
самим посмотреть.
     - Ты думаешь, это ловушка? - Келсон снова бросил взгляд  на  знамя  и
вздрогнул. - Добо, что ты там видел?
     В ответ на вопрос короля Добо стиснул  поводья  в  руке  и  испуганно
перекрестился.
     - Боже, спаси их души. Сэр, я...  я  не  могу  об  этом  говорить,  -
прошептал он. Судорога сдавливала его горло.  -  Это  отвратительно,  сэр.
Прикажите нам уезжать отсюда, пока  еще  не  поздно.  Нельзя  сражаться  с
врагом, который способен на такое.
     - Поехали, - сказал Морган, чтобы прекратить дальнейшие расспросы.
     Он пришпорил коня и понесся вперед, сопровождаемый Келсоном, Дунканом
и остальными. На вершине холма их поджидали Варин и два его  помощника.  С
ними был и епископ Арлиан. Он, стоя в стременах, осматривал  раскинувшуюся
внизу долину.
     Варин коротким кивком приветствовал подъехавших.
     - Жуткое зрелище, сэр, - сказал он, указывая на долину. - Посмотрите,
сколько здесь воронов и грифов. Они кружат над полем, а некоторые сидят на
земле. Не нравится мне все это.
     Келсон посмотрел в том же направлении и невольно вскрикнул.
     Там, в полумиле от них, он увидел группу вооруженных  людей,  стоящих
наготове. Люди отбрасывали на землю длинные зловещие тени. Их доспехи и  в
лучах солнца казались отлитыми из золота.  Но  люди  эти  были  совершенно
неподвижны. Над ними вилась туча птиц - пожирателей падали.
     Еще  больше  гнусных  стервятников  облепили  кусты,   под   которыми
разведчики Келсона обнаружили другую группу вооруженных людей.
     Нетрудно было представить, почему они вьются там,  и  Келсон  опустил
голову, стараясь отогнать подступившую к горлу тошноту.
     - Это... это наши знамена? - спросил он.
     Один из помощников Варина опустил голову.
     - Кажется, да, сэр. Они... все мертвы,  -  голос  его  звучал  глухо.
Казалось, он сдерживает рыдания.
     - Ну, хватит, - сказал Морган,  беря  командование  в  свои  руки.  -
Поскольку Венсит оставил нам это жуткое послание, нам ничего не  остается,
как прочесть его. Нигель, дай указание, чтобы охрана следовала за нами.
     Он вонзил шпоры в бока лошади и помчался вниз  по  склону.  Дункан  и
епископы поскакали следом.
     Келсон нерешительно посмотрел  на  Нигеля,  который,  казалось,  ждал
указаний короля, затем кивнул и поскакал догонять  остальных.  Варин  ехал
рядом с ним. Нигель повернулся и подозвал охрану.
     Всадники летели вниз по склону, но, по  мере  приближения  к  жуткому
месту, лошади замедляли бег. Их пугал стоящий в воздухе запах смерти.
     Лошади испуганно шарахались, когда мимо них пролетали огромные черные
птицы, оглушительно хлопая крыльями.
     Да, страшна была участь тех, над кем кружили эти стервятники.
     Они были одеты в голубые, серебряные и алые цвета  -  цвета  Керни  и
Кассана, и каждый из них был  посажен  на  вбитый  в  землю  дубовый  кол.
Некоторые, наименее защищенные  доспехами,  почти  целиком  стали  добычей
птиц. В воздухе стоял тошнотворный сладковатый запах тлена  и  разложения.
Келсон стал  белее,  чем  горделивое  перо  на  его  шлеме.  Его  спутники