был преданным и  верным  слугой  Господа.  Дункан  почувствовал  святость,
исходившую от этого человека, с момента их первой встречи шесть  лет  тому
назад.
     Да, не было никаких сомнений,  что  Арлиан  искренне  давал  обеты  и
служил Церкви честно и бескорыстно.
     Тогда почему же он, Дункан, не может быть священником, если он так же
искренен и честен?
     Ведь  если  Арлиан  без   всяких   угрызений   совести   может   быть
епископом-Дерини, то почему он, Дункан, не может быть священником-Дерини?
     Дункан взглянул на Риченду и увидел, что она  уже  овладела  собой  и
вытирает глаза, красные от слез. Но прежде чем он успел  заговорить,  леди
подняла на него свои прекрасные голубые глаза.
     - Не беспокойтесь, святой отец,  уже  все  хорошо.  Я  знаю,  что  не
заслуживаю прощения, но вы выслушали мою  исповедь,  и  теперь  мне  стало
легче.
     Дункан опустил глаза.
     - Вы забыли, миледи, что я по решению Курии не имею  права  исполнять
обязанности священника.
     - Мой дядя Кардиель сказал, что отлучение незаконно, и  он  не  видит
причин, почему вы не можете быть священником.
     Дункан удивленно поднял брови, но ничего не сказал, так как,  по  его
мнению, это было правдой. Его отлучил Корриган, и именно он должен был  бы
снять отлучение, но поскольку Корриган лишен сана, почти изгнан, то вопрос
о снятии отлучения стал чисто академическим. И теперь Дункан - может быть,
первый раз в жизни - получил возможность самому принять решение.
     - А то, что я Дерини, разве  не  мешает  вам?  -  спросил  он,  делая
последнюю попытку убедить себя в правильности своего решения.
     Она посмотрела на него очень странно.
     - Для меня это даже удобнее, отец, так как  вы  лучше,  чем  кто-либо
другой,  сможете  снять  мои  волнения.  Вы  спрашиваете  так,  как  будто
принадлежность к Дерини является вашим недостатком. Неужели теперь,  когда
всем известно, что вы  Дерини,  вы  по-прежнему  будете  следовать  своему
призванию и быть точно таким же простым священником, как и раньше?
     - Конечно.
     - И вы полагаете, что вы будете таким же хорошим священником,  как  и
раньше?
     Он помолчал.
     - Да.
     Риченда еле заметно улыбнулась и упала перед ним на колени.
     - Тогда отпустите мне грехи, отец. Моя страждущая душа просит,  чтобы
вы выполнили свой долг священника. Вы слишком  долго  были  отстранены  от
своих обязанностей.
     - Но...
     - Отлучение, как утверждают высшие служители  Церкви,  с  вас  снято.
Почему вы сопротивляетесь? Разве вы рождены не для этого?
     Дункан  глуповато  улыбнулся,  а  затем   склонил   голову.   Риченда
перекрестилась и сложила руки в молитвенном жесте.
     Внезапно он понял, что уже делает то, для чего был рожден, и  у  него
нет никаких сомнений в правильности своего решения. Спокойный и уверенный,
он слушал шепот Риченды, которая исповедовалась перед ним.
     Морган поднял голову, вздохнул и приказал солдатам освободить Дерри и
выйти из палатки. Дерри спокойно лежал перед ними с закрытыми глазами.  Он
спал естественным сном.
     Когда солдаты вышли, Морган разжал ладонь и посмотрел  на  лежащее  в
ней кольцо. И он сам,  и  Арлиан,  избегали  смотреть  на  мизинец  Дерри,
побелевший и дрожавший, с которого это кольцо было удалено.
     Кольцо и заклинание были сняты, но сколько же сил это стоило им!
     Морган, не сумев подавить зевок,  с  удовольствием  потянулся.  Он  с
удовлетворением оглядел остальных: пройдено трудное испытание.
     - Теперь с ним все в порядке. Заклятие разрушено, он свободен...