- О мальчик, ты очень вовремя  оказался  здесь.  Я  боялся,  что  эти
шакалы прикончат меня. Дай мне мой меч.
     Он откинул плащ,  и  в  складках  окровавленной  одежды  стали  видны
очертания меча с крестообразной рукоятью.
     Когда Ройстон увидел меч, глаза  его  округлились.  Он  с  замиранием
сердца провел пальцами по лезвию.
     - Ах, Маль, какой замечательный меч! Ты  им  зарубил  кого-нибудь  из
ратников короля?
     - Конечно, он испробовал их крови. Но один из них, будь  он  проклят,
оставил во мне кусок стали. Взгляни, перестала ли рана кровоточить?  -  он
постарался приподняться на локтях, а мальчик наклонился,  чтобы  осмотреть
рану. - Я постарался перевязать ее, прежде чем... А! Осторожно! Она  опять
начнет кровоточить!
     Плащ, которым была перевязана нога Маля, затвердел от засохшей крови,
и мальчик, отгибая его, старался смотреть в сторону,  чтобы  не  упасть  в
обморок.
     Маль получил сильнейший удар мечом в правое  бедро.  Рана  начиналась
над коленом  и  тянулась  вверх  на  шесть  дюймов.  Каким-то  образом  он
умудрился наложить повязку, благодаря чему  все  еще  оставался  в  живых.
Однако повязка уже изжила себя, она имела ярко-красный  цвет,  потому  что
вся пропиталась кровью.
     Маль потерял много крови, в этом сомнений не было,  и  больше  терять
уже было нельзя.
     Когда Ройстон снова взглянул на рану, в глазах у него все  поплыло  и
он с трудом проглотил комок в горле.
     - Ну, как там?
     - Кровь... кровь все еще течет, Маль. Я думаю, нам не  остановить  ее
самим. Нужна помощь.
     Маль лег на землю и вздохнул.
     - Это плохо, парень. Сам я не могу двинуться и боюсь, ты  не  успеешь
кого-нибудь привести сюда до темноты. А  все  дело  в  этом  куске  стали.
Может, ты попробуешь вытащить его?
     - Я? - глаза Ройстона округлились, и он задрожал при одной  мысли  об
этом. - Маль, я не смогу. Как  только  я  ослаблю  повязку,  сразу  начнет
хлестать кровь. Я не хочу, чтобы вместе с ней тебя покинула  жизнь  только
потому, что я не знаю, что надо делать.
     - Не спорь, парень, я...
     Маль оборвал себя на полуслове. Он смотрел через  плечо  мальчика,  и
его челюсть отвисла от изумления.
     Мальчик медленно повернулся и увидел  на  фоне  заката  силуэты  двух
всадников. Они находились уже не более чем в двадцати футах.
     Когда всадники спешились, Ройстон медленно  поднялся,  крепко  сжимая
кинжал в руке.
     Кто эти люди? И откуда они появились? Он не мог их рассмотреть,  пока
они подходили, так как заходящее солнце било ему в глаза и  превращало  их
шлемы в красно-золотые нимбы.
     Когда они подошли совсем близко и сняли шлемы,  Ройстон  увидел,  что
они вряд ли старше, чем Маль, - не старше тридцати лет. Один  из  них  был
темноволосый, другой - светлый. Серо-стальные плащи с изображением  сокола
не скрывали длинных мечей в кожаных ножнах, висевших на боку у каждого.
     Тот, что посветлее, остановился в нескольких ярдах, взял шлем в левую
руку и показал, что в правой у него нет оружия.
     Более темный стоял на шаг сзади, и на его лице играла добрая  улыбка,
когда он смотрел на насторожившегося мальчика.
     Ройстон понял, что бояться ему нечего.
     - Не бойся, сынок. Мы не сделаем вам ничего плохого. Может  быть,  мы
можем чем-нибудь помочь?
     Ройстон внимательно их рассматривал: серые плащи, небритые  несколько
дней лица, на которых читалось явное дружелюбие,  и  решил,  что  они  ему
нравятся.